问题是，航母是否会在舰队中发挥主导作用？其又会在什么情况下发挥主导作用？世界各国军方需要在作战计划和力量结构，与通常存在竞争关系的两个任务需求之间寻求平衡——这两个任务是未来会面临的最危险的情况和未来最有要可能面临的情况。对于解放军海军而言，海上封锁就是最危险的任务。区域封锁，即阻止有敌意的舰队控制最关键的水域——按照2008年中国国防白皮书所述，最关键的海域就“第一岛链”，即从黄海向东部和南部延伸，直至南海。
对于该战略关注，“瓦良格”号航母可扮演前进指挥所之角色，把解放军海军舰队和国家的防空线前推200海里，为从陆上起飞的侦察平台提供保护。舰上指挥官可指挥所有前线相关海军和空军资产，包括就发射中国东风-21反舰弹道导弹的问题，与第二炮兵部队协调。在利用反舰弹道导弹瞄准敌方航母后，中国的航母就能够充当快速反应打击平台，打击敌方其他水面战舰。
中国航母能够在一种北京可能会认为更加有可能发生的情况下可执行相似任务：高技术条件下的局部战争。目前，中国近来对保卫其南海领土主权的强调，正日益受到当地国家的关注。中国日前与菲律宾在黄岩岛的对峙，就是其在这片有争议的海域立场日益强硬的最新例证。2011年国防白皮书重申了中国捍卫国家领土完整的坚定立场，而且北京正在越来越多地利用军队，支持其海上主权要求。
资料图：中国的歼-15舰载战斗机。