虽然海上封锁想定仍适用于局部战争，但在对战中国实力相对薄弱的邻国时，中国航母的任务会更加侧重维持空中和海上优势。解放军海军舰队将依靠航母舰载空中联队拦截任何挂载反舰导弹的任何敌方战机，攻击任何进入对中国水面部队或岛上卫戍部队产生威胁水域的水面战舰。中国可能会认为，维护南海主权的最新任务，可能会是需要航母出战，特别是在事实证明海岸警卫力量日益无力满足这一任务要求之时。
中国航母缺乏舰载空中预警及反潜能力
中国称“瓦良格”号航母主要用于试验和研究，而这必将是其早期行动的主要内容。然而，中国的确没有足够的、可满足航母飞行要求的优秀飞行员。虽然中国对航母设计和行动的研究已经超过20年，但在很大程度上讲，相关人员仍然必须在实践中学习。以大量海试为基础，解放军海军正以谨慎渐进的方法，为8月航母列装做准备。
航母是世界上最复杂的战舰，在非常拥挤的空间有多达数百名舰员，而且还需要同时操作众多系统。在最执行飞行任务时——这是除战斗以外最危险的军事活动——情况尤是如此。模拟和演习有助于舰员积累经验，但这并不能代替实际行动。预计中国航母将于今年晚些时候，利用一两架飞机，开始进行简单的甲板飞行行动。以“一触即发”式飞机训练为开始——飞机触碰到甲板后立即起飞——然后进行甲板起降训练。
尽管中国正在进行相关训练，但“瓦良格”号航母将在没有完整空中联队的情况下列装。预计，作为其主要固定翼战机的歼-15战机，在2014年前不会进入生产阶段。如果歼-15战机遵循传统战机发展和生产模式，那么中国将在2015年底或2016年初列装首批该款战机。除歼-15战机之外，“瓦良格”号空中联队还将包括直升机，主要是直-9反潜直升机和直-8后勤直升机。到目前为止，仍没有迹象显示中国正在研发舰载型预警系统、空中加油机、电子战能力或海上巡逻机。