根据美国情报官员的说法，中国军方从今年7月底到8月底进行了四次洲际弹道导弹试射。其中，最后一次发射了一枚新式的公路机动型洲际导弹，美国情报部门根据相关监测数据认定这是一枚东风-31A型洲际弹道导弹，是从山西某个航天和导弹测试中心射向西部某地。
但是令美国情报机构没有预料到的是，仅仅过了三个月，11月30日中国军方又试射了一枚公路机动型东风-31A导弹，这款导弹能够搭载核弹头攻击美国的本土。此次导弹试射同样是在位于山西省西北的“五寨航天和导弹试验中心”进行的，美国情报部门的机载和太空传感器探测到了这次导弹试射活动。华盛顿自由灯塔网站的报道称，“这是自今年8月以来中国第二次试射东风-31A导弹，此举凸显了中国日益增长的战略核力量。这次试射也是在美中成都联合救灾演习最后一天进行的”。
美国一些观察家认为，中国一直都习惯利用试射弹道导弹来释放某种重要的政治“信号”。例如，1996年中国军方就通过在台湾海峡附近进行导弹演习，影响台湾岛内的政治选择。目前，在东海钓鱼岛问题上，美国不断与日本举行联合军事演习，虽然美国官方表明在中日钓鱼岛主权争端上不持任何立场，但是又通过法案明确“钓鱼岛适用于美日安保条约”；在南海问题上，美国也是菲律宾和越南的最大靠山，并在加紧建立与东南亚国家的军事联系，将自己的军事影响力辐射到整个东南亚。这些相信中国都看在眼里，加之中国刚刚完成了领导人的新老交替，选在此时再次试射东风-31A洲际弹道导弹，无疑显示中国新领导人已经释放出一种“对外将会更加强硬”的信号。