2010年，一个美国地方法官以为中国窃取美国火箭技术机密数据为由，判处前波音公司美籍华裔工程师钟东藩15年有期徒刑。钟东藩还被指控传递C-17运输机相关信息，但联邦法院最终取消了该指控。
文章称，虽然运-20运输机与C-17极为酷似，但公平的讲，许多运输机的外形都颇为相似。而且，值得注意的是，原型机外形并不能体现其实际军事潜力，特别是就运输机而言：与隐形战机不同，对于运输机而言，效率远比原始动力性能更重要。
飞机的性能在很大程度上取决于其发动机。美国分析师加布•科林斯和安德鲁•埃里克森指出，与战机发动机相比，运输机发动机更具技术挑战性。虽然中国已经奋斗多年，但其甚至都没能够自主研制可靠的战机发动机。由此可见，要想为运-20运输机配备国产专用发动机，并使其发挥最佳性能，中国还需要多年努力。