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美国媒体称，中国海军舰队在东南亚海域执行了为期三周的巡逻任务，该地区各国政府对此反应不一。这突出表明，在如何应对中国不断壮大的海上实力这一问题上各方态度混乱。因对在得罪主要贸易伙伴和坚持本国主权两者间进行选择十分痛苦，该地区有些官员对中国船只在靠近本国领海航行一事矢口否认。
据美国《华尔街日报》网站2月19日报道，中国两艘驱逐舰和一艘两栖船坞登陆舰——可能有潜艇护航——于1月20日驶离中国南方。中国媒体对此次巡逻任务进行了详细报道。此次巡逻任务的南下推进程度超过了该国海军以往执行的其他任务。
此次巡逻范围之广异乎寻常。一些分析人士由此认为，中国国防部称此次任务是年度例行性军事训练，但此次巡逻实则旨在彰显中国海军不断扩大的影响力。
报道称，中国舰只首先对中越在南海的争议群岛西沙群岛进行了巡逻，而后驶往位于南海马来西亚海岸线以外约80公里的曾母暗沙。中国和马来西亚都对该暗礁提出了领土要求。
报道还说，该舰队随后驶入北京主权声索范围以外的海域，并一路奔赴印度洋。中国军舰在印度尼西亚以南海域举行了首次军演，随后向北折回，在西太平洋海域举行了实弹演习。上述舰只于2月11日返回中国。
中国国防部表示，执行任务期间所进行的训练“并不针对任何国家或地区，也与地区局势无关”。中国国防部还说，“中国在有关海域有航行自由权及其他合法权利。”实际上，根本没有人表示，中国舰队的行动违反了国际法。