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　　多用途的上面级

　　专家介绍说，“太空摆渡车”并不神秘，它只是运载火箭最上面的一级(或数级)，也是最后一级(上面级以下的几级被称为基础级)，简称之为“上面级”。通常，有效载荷(如卫星等)通常和上面级一起，由基础级运载器发射进入准地球轨道或地球轨道，再进一步由上面级送入预定工作轨道或预定空间位置。

　　据媒体报道，自上世纪80年代末开始，我国先后研制出多型固体推进剂上面级，共进行了10次飞行，全部取得成功。但这些只能满足某种单一任务，尚不具备处理复杂太空任务的能力。

　　那么，“远征一号”与此前的运载火箭上面级有何区别？

　　军事评论员宋忠平在接受《中国科学报》记者采访时说，此前的运载火箭上面级多采用固体推进剂，无法重复点火，故其所能执行的任务也比较单一；“远征一号”上面级采用液体推进剂，能够多次启动，在太空工作时间较长，可以执行多项、复杂任务。

　　“比如一次发射两个以上卫星，这几个卫星处于不同轨道。运载火箭推送到第一个预定轨道，上面级点火释放一颗，到另外轨道，上面级再点火释放另外一颗，如此类推。”宋忠平说，“不妨认为它是一种货运飞船，既是一个运载工具，又是一个航天器，兼具二者的特性。”