比如，2001年，美国一架EP-3侦察机与一架中国战斗机相撞，中方扣押并审问美方24名机组人员。2002年，中国暂时关闭与蒙古国的边界，抗议达赖喇嘛访问乌兰巴托。
2004年，中国一艘汉级潜艇绕关岛后返航途中，在日本海域浮出水面。2006年，中国一艘宋级潜艇在美国“小鹰”号航母射程之内突然现身。2007年，中国做出惊人之举，用一枚动能弹击毁一颗废旧卫星。2008年，西方领导人批评中国西藏人权问题，中国猛烈回击。
这种例子不胜枚举。换言之，2001年至2008年，中国显然并没少强硬。因此，结论就是，自从上世纪90年代晚期中国领导人接受“安抚策略”以来，强硬是一种常态。中国的强硬并不新鲜，它一直在那。中国虽然大体上接受美国所领导的秩序，但从未停止在一些问题上对抗或拒绝配合美国及其盟友。
当然，虽然中国的咄咄逼人早已有之，但这一事实并不排除中国外交政策出现重大转变。习近平领导的中国领导层可能认定，中国是时候放弃低调，施展力量了。