SWIFT总部设在欧洲，是欧美银行主导的、覆盖到全球绝大多数银行的一个信息交流网络。我们可以把SWIFT看成一个只有银行能够登陆的微信平台，每一笔跨国的银行间资金流动都需要参与的银行在SWIFT上互通消息进行确认。
虽然SWIFT没有清算资金的功能，但是作为覆盖面最广、使用最频繁的金融信息网络平台，当美国利用反恐的借口掌握到了海量的后台数据，那些美国以外的银行即使不用美元，他们的跨国资金流动也被美国监控了起来。因此，当美国掌握了那些国外银行有被制裁人的户头这个信息，他们就可以利用掐断美元清算渠道来威胁那些国外银行，迫使国外银行冻结被制裁人的资产。
更进一步的，美国也可以威胁其他银行不要和那些拥有被制裁人户头的国外银行进行资金往来。这两年美国对于伊朗的金融制裁就基本上覆盖了伊朗所有的银行，基本断绝了伊朗银行通过SWIFT对外进行贸易结算和资金往来的正常通道。
当然其他国家对于SWIFT被滥用也有着不同程度的反弹。
在美国制裁伊朗的时候，欧洲有人呼吁要建立一个独立于SWIFT、不包括美国银行的金融电信平台。最后几个欧洲国家在2019年初成立了一个The Instrument in Support of Trade Exchanges（INSTEX，贸易往来支持工具）来绕过SWIFT进行与伊朗的贸易结算。
但是直到2020年春天新冠疫情在伊朗爆发，INSTEX成立一年多以后才正式开张：欧洲国家以人道主义援助的名义通过INSTEX结算了第一笔对伊朗出口的款项。
前几天在美国大选胜负基本确定以后又有新闻爆料，德国的中央银行过去几年一直和伊朗银行保持联系，伊朗银行在德国的央行的户头上维持着几十亿欧元的账面资金用于进出口贸易结算。
3月28日，在伊朗一家医院，身穿防护服的医务人员在工作间隙休息。 新华社发(伊朗国家通讯社供图)
俄罗斯2014年以后建立的System for Transfer of Financial Messages（SPFS）也是一个可以替代SWIFT的备选措施，目前刚刚开始和其他国家的银行联通，在俄罗斯国内的市场份额还没有过半。
中国也有一个自己的跨境银行间支付系统（CIPS）。CIPS在2012年建立，目前仍然和SWIFT是一个互补的关系，网上能搜到的数据称2019年CIPS处理了188万笔跨境人民币业务，总金额34万亿元。
金融制裁说到底是经济战的一个工具，主要目的就是拆散被制裁人与外界的金融贸易往来。对抗这种工具最根本有效的应对手段还是坚持对外开放和交流，更深入的融入世界经济体系，要让经贸利益大到别人拆不散的地步。