众所周知，美国外交政策有三个主要支柱，前两个分别是政治军事，经济贸易，第三个——其实也是中美关系中最后一个支柱——是两国人民之间的教育和文化交流。

纽带不应被危及

传统上，最后一个支柱一直与政府之间的政治经济纠纷保持隔离状态。教育和文化关系被视为两国相互理解的基石，是那些旨在和平解决分歧政策的重要基石。因此，它与政治和经济既相关又分离。

在中美关系的风风雨雨中，两国都有一个共识，即成千上万由跨越太平洋的学生所形成的纽带不应受到危及，因此这个支柱一直与其他纠纷保持隔离状态。中国留学生，实际上包括所有国际学生，一直在美国都受到欢迎。

然而，特朗普政府甚至一度考虑禁止所有中国公民在美国学习，并上升到国家安全战略和贸易战的一部分，目的是“减少中国知识产权盗窃和间谍活动”。这其实与美国在国际教育方面的外交政策大相径庭。即使在冷战时期，美国也没有禁止来自苏联或东欧的国际学生。尽管禁止中国留学生来美学习的想法后来被放弃了，但它表明了一个简单的事实，即现在的教育交流已经深深地植根于国家安全关系之中，以至于我们必须重新考虑如何处理它。

为什么我一直呼吁美国商会应该把支持教育交流作为稳定两国关系的一个途径？

数字可以解释一切。如今，我们有超过36万名中国学生在美国各个大学就读。他们每年在生活费用和相关方面的花费估计为150亿美元。我们绝对不能忽略如此规模的消费，而商会对此也深有体会。把强调教育交流作为加强中美关系的一个支柱也许是我个人的观点，但确凿的数据显示这对商业是有利的。

如果来美留学的中国学生持续减少，不仅涉及金钱方面会有重大的经济影响，而且还存在无法衡量的潜在损失，这可能更为重要。教育和文化交流创造了可增进中美关系的纽带，即使在最糟糕的时期也是如此。当政府之间相互争吵，高层沟通停滞不前时，必须在某个领域或民间保持两国对话的畅通。根据我过去的经验，教育和交流可以填补这一空白。

交流能消除误会

在美国，有人从中美竞争性的角度出发，认为美国应该谨慎培养中国学生。相反，我认为，首先，美国不是因为躲避竞争而强大，竞争精神驱动着美国的前进。例如，美国的反垄断法案就是为了鼓励竞争。竞争可以激发人们发挥最大的才能，力争卓越。而且，美国在教育和培训方面并非处于一览天下的垄断地位。英国，加拿大和澳大利亚等国都是美国强劲的竞争对手。当前中国学生在美国不受欢迎的气氛，导致来美国的中国学生增长速度下降，而美国的竞争对手则趁机乐享其成。