有文献支持的最早登岛者是1690年的英国船长约翰·斯特朗，“福克兰群岛”这个名字出自于斯特朗的命名。随后，法国人陆续来到了这片岛屿并在1706年将其命名为“马洛易内群岛”，这便是西班牙语中“马尔维纳斯群岛”名称的来源。
西方列强在大航海时代中的你争我夺早已不是新鲜事，1765年英国正式占领马岛并且谋求建立起有效统治，而西班牙人则对岛屿持续申索，直到1774年英国人以经济价值不足为由撤离后占领这一地区。
不过，1806年拿破仑横扫欧洲西班牙让英国人又看到了机会，这次英国人并没有占领已经被西班牙放弃的马岛，而是直取西班牙在南美大陆的心脏城市布宜诺斯艾利斯，同时英国人认为西班牙对于马岛的统治已经结束。
1810年，阿根廷独立运动爆发，新建立的“拉普拉塔联合省”（阿根廷前身）在1816年宣布独立并且宣称继承西班牙在马岛的主权。但是，在19世纪已经独步天下的大英帝国在1833年重返马岛并且建立起有效统治。
此后150年间，阿根廷就马岛问题向英国反复提出抗议，而英国则认为这里是探索南极的绝佳中转点且蕴藏丰富的石油资源，将谈判一拖再拖。与此同时，马岛上几乎全部出身英国的移民群体也让阿根廷看不到什么和平收回的希望。
终于，时间来到了1970年代末，和平的希望越来越渺茫，而战争的火药味则变得愈加浓重。