不过，这种挑战远远不只是基于中国海军能力的一种威胁。美国可能没有充足的时间来发展新的反制措施，并为应对该挑战中最棘手的部分作好准备；从这个意义上而言，“未来就是现在”。

理智才能避免中美冲突

中国和美国对解放军发展分析最常见差别是由两个因素共同造成的：范围和强度。向水中投入石子，会形成波纹，向外扩散，最后在这一过程中慢慢消失。

和这种现象一样，就国内而言，中国军事能力在短时间内达到了很高的水平，但在中国以外更远的地方，其军事进展却要缓慢的多。

不过，太空领域是一个例外。中国的太空能力分布更均衡，因此其影响力更具全球性。另外，在网络环境中，物理距离基本也不会造成影响。

这种情况可称之为“波纹效应”，因为一些平台和武器系统在两个领域都可使用，但这种说法却体现了基本动态。车辆和装甲在许多领域中是可以通用的。只用武器的某一特点来描述中国总体军事/海上实力并不准确，会从根本上误读中国的重要动态。

一方面，夸大中国的军事建设范围是错误的：中国发展“蓝水”力量投射海军的速度，并不像部署较短程平台和武器系统那么快（如在陆地、空中、海上和水下平台部署导弹）。

另一方面，认为中国在远海和近海面临的的限制相同也是错误的，实际上，中国在军事和外交方面的行动恰恰说明了相反的情况。