陈毅在离开陕北之前，即兴作诗一首：“小住杨沟一月长，平衡‘左’右费思量。弯弓盘马故不发，只缘擒贼先擒王。北国摧枯势若狂，中原逐鹿更当行。五年胜利今可卜，稳渡长江遣粟郎。”同时，毛泽东还亲手写了组建东南野战军和中共东南分局的人事任命给陈毅：陈毅担任东南野战军司令员兼政委，粟裕任副司令员、邓子恢任副政治委员。华东野战军第一、第四、第六纵队组成东南野战军第一兵团，粟裕任司令员兼政委，叶飞任副司令员。并准备于1948年二三月间，由华东野战军第三、第八、第十纵队组成东南野战军第三兵团和中共东南分局，由粟裕任书记，叶飞、金明任副书记。
1月22日，还没有等陈毅返回山东传达这一重要指示，粟裕即向中央军委发去了一封长达1400余字的电报。按照中国古代以地支代月、韵目代日的纪事方法，1月为“子”，22日为“养”，因此，粟裕的这封电报又被称作“子养电”。他在电文中阐述了根据目前形势，应首先依托解放区并集中兵力与国民党在中原地区进行决战，然后再渡江南下的战略设想。其实，粟裕的这一战略设想与毛泽东第三颗战略棋子布局是一致的，只是在决战中原和渡江南下的时机上有所区别。
这封电报粟裕酝酿已久，起草后又放进抽屉一个多月，直到中央决定派遣他率领兵团渡江南下的正式命令到了华野司令部，他才将它发出，以供党中央参考。而且，粟裕还特别在电报的末尾写上：“管见所及，斗胆直陈。是否有当，尚盼裁示。”
毛泽东对粟裕的来电十分重视，看完后立即批复给了其他几位中央书记审阅，并注明阅后“再送毛”。不久，中央书记处开会讨论了粟裕来电关于先依托解放区并集中兵力与国民党在中原地区进行决战，然后等部队准备好了再渡江南下的战略设想。这次会议最终没有采纳粟裕建议，并强调执行中央渡江南下决策不变。
党中央集思广益 讨论中原决战构想
1948年1月27日，毛泽东以中央军委名义亲自起草电报回复粟裕，他在电文中写道：“关于由你统率叶（飞）、王（必成）、陶（勇）三纵渡江南进，执行宽大机动任务问题，我们与陈毅同志研究，有三个方案：（甲）就现态势再休整半月，你率叶王陶三纵乘敌不备，从宜昌上下游渡江……（乙）二、三、四三个月照原计划进入伏牛秦岭以南、长江以北、平汉以西地区。除作战外，你率叶王陶纵在该地区争取休整一个月，然后渡江……（丙）二、三、四三个月至伏牛、长江之间作战，五月全军北返，你率叶王陶就地休整两三个月，秋季渡江。”毛泽东还在分析三个方案的各自利弊后指示：“你率三纵渡江以后，势将迫使敌人改变部署，可能吸引二十至三十个旅回防江南。你们以七八万之兵力去江南，先在湖南、江西两省周旋半年至一年之久，沿途兜圈子，应使休息时间多于行军作战时间，以跃进方式分几个阶段达到闽浙赣，使敌人完全处于被动应付地位，防不胜防，疲于奔命。”并正式电告粟裕：中央渡江南进决议不变，请他“熟筹见复”。
不料，仅仅过了4天，即1月31日，粟裕的又一封电报发到了中央。毛泽东看完电报后，一边踱步，一边抽烟。不一会儿，让警卫员把即将动身返回山东的陈毅找来谈粟裕的来电。随后，中央书记处与有关负责人再次讨论了粟裕的来电。这次会议仍然没有采纳粟裕的建议，而且中央还立即回电告知粟裕，中央派遣南进渡江兵团作战的决心不变，并且说渡江时间有可能提前。
不久，陈毅从陕北返回华野，立即与粟裕进行了一次长谈。当陈毅听完粟裕对先依托解放区并集中兵力与国民党在中原地区进行战略决战，然后再渡江南下的阐述后，认为粟裕坚持的先进行“中原决战”的战略判断是正确的。原本想要说服粟裕的陈毅，反倒被粟裕说服了。