随后，志愿军迅速把握战场特点，及时抓住敌人判断失误和不适应我军之夜战、近战及包围迂回作战等弱点，发挥我军长处，迅速在局部地区集中优势兵力，连续行军、作战13个昼夜，把疯狂进攻的敌人从鸭绿江边一直打退到清川江以南，歼敌1.5万余人。志愿军粉碎了麦克阿瑟感恩节占领全朝鲜、结束朝鲜战争的狂妄企图，取得了初战胜利。
灵活机动的战略战术是我军制胜的法宝，是抗美援朝战争中中国人民以劣势装备战胜世界头号军事强国的有力武器。历史证明，与强敌较量，必须避其锋芒，击其软肋，因势而变，借力打力，最大限度地发挥我之长处，以快速聚集的局部优势打击和消耗敌人，直至取得胜利。
主动布局 扭转战势
志愿军入朝第一次战役的胜利，并未使整个战场形势发生大的变化，志愿军在朝鲜仍未站稳脚跟。以美军为首的“联合国军”还未被重创到被动防御的地步，随时都会对志愿军实施大规模进攻。
1950年11月4日，毛泽东和彭德怀在后方和前方，同时意识到美方可能实施的强大反攻，并互致电报商议应对策略。彭德怀和志愿军总部领导研究的作战方案显示，志愿军准备主动布设战场，将主力撤至第一次战役后比较熟悉的地区休整和构筑反击阵地，诱敌深入，伏击围歼。这一战略考虑，是毛泽东对志愿军入朝前确定在德川、宁远公路线以南地区建立防线思想的发展，目的是根本扭转朝鲜战局，掌握战略主动。
美军占领平壤后，美国朝野上下都沉浸在朝鲜战争即将“胜利”的喜悦之中，这时“美国人的耳朵只能听胜利之声”。“联合国军”遭到志愿军第一次战役突然迅速打击时，他们均不愿意承认志愿军参战这一事实，认为出现在朝鲜的中国人，很可能是一些零星的志愿人员。
美国军政当局在对中国志愿军参战兵力意图猜测不明的情况下，几经讨论还是作出了武装占领全朝鲜的错误决定。美国参谋长会议主席布莱德雷后来在回忆录中说：从11月2日至9日的重要日子里，“我们翻阅了材料，坐下来仔细思考，但不幸的是我们却作出了荒谬绝伦的结论和决策”。11月24日，麦克阿瑟下令发动“总攻势”，并公开向新闻界宣布他的总攻计划，表示立即就可实现军事占领全朝鲜的目标了。然而，令他没想到的是，志愿军已悄悄把他的部队团团包围。
11月25日黄昏，西线志愿军部队突然对敌发起反击，先是瞄准美第八集团军的薄弱环节，集中力量包围歼灭其进攻右翼战斗力较弱的南朝鲜第二军团两个师，打开战役缺口，尔后集中第38军、第42军两个军，多路向美第八集团军侧后实施迂回，切断了美第九军南撤的退路，将其主力三面包围于以价川、军隅里为中心的清川江南北地区。麦克阿瑟搞不清这么多志愿军部队从哪里来，打的“联合国军”晕头转向，使他歼灭志愿军打到鸭绿江边的计划瞬间破灭，转而焦急地指挥部队逃出志愿军包围。