2014年由日本发射的隼鸟2号探测器也同样搭载了3台离子推进器，推力为29毫牛，拜访了小行星龙宫并在今年采样返回。
可以看出离子推进器是为了人类进行深空探索必备的推进器，它可以以小质量、小体积、长时间提供推力的优势下，给航天器提供足够快的速度，让我们未来可以更快地达到火星，甚至是飞出太阳系，去往离我们最近的比邻星B去看看，听说这里可能由外星生命。
离子推进器的原理
粒子推进器有一个反应腔，在这里反应的物质并不像化学燃料那样通过燃烧产生高温高压气体，然后喷射出去提供推力。
而是在反应腔里充满推进剂惰性气体氙，然后使用电子轰击氙气，高能的电子与中性的氙气发生碰撞的时候，氙原子就会被电离，形成带正电的原子核和带负电的电子；
产生越来越多的电子就会轰击其他氙原子，这样反应腔内就会快速地形成等离子体，等离子体有气体的一些特性，而且最主要的是它会受到电场和磁场的影响；
在推进器的尾部有一个变化的电场，是由两个栅极提供的，带正电的离子会在这里被加速到非常高的速度，然后喷射出去，为推进器提供推力。
在喷出正离子的同时，推进器的阴极也会喷射出等量的电子来中和电荷，使得喷出的物质成电中性，这样做的目的是，如果不喷射出电子，那么推进器就会带负电，那么它就会吸引喷射出去的正离子，使得推进的效率降低。
而且这样做也可以防止推进器被带电粒子“腐蚀”。
那么为什么推进剂要使用氙呢？而不是其他的惰性气体？