华盛顿显然有兴趣推翻这样一种观点，即核威胁甚至有限使用核武器是一种制胜策略。这不仅关乎核风险本身，也关乎美国能否自由执行军事行动：《核态势评估报告》表示，“遏制有限使用核武器的能力是……吓阻常规侵略战争的关键。”如果对手知道它可以通过升级核威胁来达到自己的目的，该评论称，“我们的领导人将更难决定投射常规军事力量来保护至关重要的国家安全利益，而且即便做出了这样的决定也会面临更危险的局面。”
出于这种忧虑，两个现实启示产生了：首先，与更宏观的《国家安全战略报告》中的其他措施保持一致，该评估报告呼吁美军增强其对有限核攻击的抵御能力，包括更好地保护常规武器系统，为美军及其盟军提供防护设备，增强美国太空系统在非常规战争状态下的“任务保障能力”。其逻辑是，如果对手知道美国的盟友在遭受有限核打击后仍有能力继续战斗，那对手就不会再有兴趣动用核武器来一招制敌。此外，该报告还给出了以下一点启示。
2. 削减核武器要适度，还要准备新武器
拜登政府认为，想要遏制有限使用核武器的行为就需要美国拥有类似的有限核报复能力。为达此目的，《核态势评估报告》不仅声称美国会保留空投炸弹和巡航导弹，还会保留W76-2弹头，这是W76弹头的一种低当量版本，专用于潜射弹道导弹。当拜登还在竞选总统时，他曾声称特朗普政府时期开发的W76-2是一个“坏主意”。但《核态势评估报告》直截了当地指出，“目前，W76-2弹头提供了遏制有限核打击的重要手段”，并将其作为威慑俄罗斯和中国的一种方式。
特朗普政府还提出并开始规划搭载核弹头的海基巡航导弹。根据《核态势评估报告》的说法，美国将会取消该武器项目，理由是随着W76-2弹头的入役，美国现在已有足够的武器选项来发动一场有限核战争。而国会中的共和党人和某些民主党人则有其他想法。众议院和参议院军事委员会一直在努力将海基巡航导弹重新纳入明年的国防授权法草案。国会很有可能迫使拜登政府继续为研发工作买单，而共和党人（他们指出，海基巡航导弹得到了美国战略司令部司令的大力支持）则希望在拜登任上拖延研发时间，以便海基巡航导弹的研发工作能在后继的共和党领导人任内完成。B83-1炸弹也遇到了类似情况。B83-1是一种高当量重力炸弹，拜登政府已决定退役该炸弹，但国会可能会试图保留它。
同时，某些人希望拜登政府选择不制造新一代洲际弹道导弹，而是延长“民兵III型”导弹的服役时间，但这一希望已完全破灭了。《核态势评估报告》坚定地表示，任何此类决定都将“增加风险和成本”。该报告还为其继任者哨兵导弹的研发工作大开绿灯。W93/Mk7弹头的研发工作也将继续进行，英国正指望它成为本国的下一代核弹头。美国的核弹头生产机构将再次准备好从头开始生产新武器，放弃执行了几十年的“部分翻新”策略。