这就产生了一个问题：如果这款战斗机不是用于出口，那研制FC-31的目的是什么呢。近年来，沈飞集团发表的学术论文认为FC-31主要是作为技术验证机实验某些新型制造技术，这其中就包括但不限于为了降低成本和重量而应用的增材制造技术和新结构荷载原理。还有传言说，FC-31可能会应用改进型的隐形技术，以使其相对于歼20更易维护和操作。
同时，FC-31显然是一种带有弹舱的全尺寸战斗机，如果有必要，该机可以改装成一款作战飞机（即更类似于美国的X-35或YF-22，而不是日本的ATD-X技术验证机）。FC-31的平面形状、总体尺寸、气动外形和起落架间距似乎也显示出该机适合发展成一款舰载衍生型战机，而且事实上，早在2012年就有人预测，该机是新型舰载战斗机的原型机（但这种说法很快就被证明是不实之词）。
因此，沈飞集团研发FC-31的主要目的很可能是将其作为飞行技术验证机，同时也为了满足中国人民解放军的要求，为研制未来中型陆基或舰载第五代飞机提供一个研发基础。最终，在21世纪的最初几年，歼-20仍处于积极研发的状态，而FC-31的各原型机则处于早期飞行测试阶段；因此，几乎没有迹象表明解放军对FC-31或其衍生型飞机作出过任何明确的承诺。然而，当中国人民解放军海军提高了其对舰载战斗机的要求后，情况发生了变化。
航母就位
到了2010年代中后期，有关中国人民解放军海军对第五代舰载战斗机要求的更具体传闻开始出现，两个主要竞争者是成飞歼-20战斗机的海军衍生型号和沈飞FC-31的衍生型号。
几年来，中国人民解放军对最终选择哪种飞机一直抱着一种摇摆不定的态度。这两种飞机都有各自的优点和缺点。
歼-20衍生型飞机的外形尺寸更大，拥有更远的航程和更大的有效载荷，而且可与解放军空军引进的歼-20共享更大的通用性。然而，更大尺寸的海军型歼-20将限制航母有限空间内可容纳的飞机数量以及甲板活动空间。而且很可能还需要对歼-20衍生型的操纵面和机翼尺寸进行更大范围的修改，以使其具有更好的低速操控性。此外，与沈飞相比，成飞之前没有研发和生产海军战斗机的经验，这可能会带来相对更大的风险。
外媒给出的歼20性能参数 图片来源：视频截图
与歼-20相比，FC-31衍生型的占地面积更小，这就使得航母能够装载更多的飞机，而且得益于FC-31具有更为传统的气动外形和现成的起落架配置，这款飞机可能更适宜被用作海军战斗机。而且沈飞还拥有研制和生产歼-15系列海军战斗机的经验。然而，与海军版歼-20相比，FC-31海军版无论在航程还是在有效载荷方面都处于下风，并且其与解放军空军歼-20的通用性更差。