最近，《纽约时报》网站上邮发量最多的那些文章，十分让人玩味。“中国”成了这几天网站上被检索最多的三个词之一。上周，邮发量最多的十篇文章中有四篇写的是中国（分别是）：中国虎妈式教育所引发的争论；美国太阳能公司决定关闭马萨诸塞州的母公司；一篇关于中国教育长处和儒学重要性的专栏文章；美国建筑师在中国如鱼得水般设计和建设。
其它西方媒体对中国的报道近乎歇斯底里：格林？贝克（译者注：美国当红节目主持人、政治评论家）上周的节目都在关注“中国”（“他们的小孩超过了我们的！”、“他们在攫取更多石油！”）；《外交政策》杂志也发表了大意为中国和汉族同步崛起这么一篇含糊其辞的文章。
上周一项民调显示约一半接受调查的美国人认为中国是世界第一经济强国，这样的结果就不足为奇了。
那中国人又是怎样理解这些论调的呢？“什么超级大国？”
我们知道，在中国，有相当一部分人相信中国是一个超级大国，或者说这只是时间问题。这些愤青遍布中国的论坛，津津乐道着“美国阴谋论”：“（极端国家主义者）高举着‘爱国’旗帜；三句话不离‘百年国耻’；宣称美国带头的西方国家一直‘想要置中国于死地’；他们把汇率、购买外债、贸易逆差、气候变化、中亚反恐战争和邻国对中国的担忧，一并视作掣肘。他们宣称‘中国可以说不’和‘中国模式’定将大行于世。”
但我们在城市里和受教育的中国年轻人交谈过后，发现他们对“中国是否是一个真正的超级大国”有着更理性、慎重甚至批判的观点。“表面上去中国是这样（很强大），但现在仍有很多沉疴痼疾，比如环境和收入差距。如果（我们的政府）能解决这些问题并且保持（国家）发展和增长，就可能成为一个非常强大的国家。”HeRui如此回答，他是吉林省长春市一名24岁的政府雇员。
污染和环境恶化；管理13亿人口（未来20年内有3.5亿至4亿人流向城市）；政治腐败横行；贫富差距拉大；老龄化加快；对能源的极度需求来维持经济运行——诸如此类和越来越多的挑战足以让各种意淫烟消云散。其实，上个月的年度调查中只有12%的中国人相信自己的国家是“超级大国”，比去年还有所下降。
“我认为在看待自己国家时，我们会比较审慎地检视缺点和不足。可能美国人在和中国比照时，会以己之短，量人之长。”22岁的MandyWu说，他是北京人，正在准备学校的一场毕业考试，以决定读历史还是政治。美国梦的吸引力
虽然一些中国学生读过美国萎靡不振或美国梦不在的相关报道，但他们说在自己国家的日常生活还是非常艰辛。
“我不知道现在美国有多少人失魂落魄，又有多少在坚守信念。但在中国，我认为，很多人觉得自己本应该过得更好或者拥有一个梦。而他们只是在巨型机械设备当中穿梭度日，他们没有梦。”LiKaiyuan说道，他来自江苏，正在北京的中科院研究声学。
来日上海师范大学的LuJie观点相同，“很多人对他们当前的生活并不满意。一个问题缠身的国家不应该叫做超级大国。”
尽管被采访的每个人都清楚中国的经济能力，一些人会质疑其持续性。在香港浸会大学读大二的云南人WuMian说，“这是出口导向型的经济，靠的是廉价劳动力。现在这种优势正逐渐丧失。”
所有人都认为中国在其他方面都步人后尘。比如，美国在所有工业领域仍然是创新概念和最新科技的老大哥。“我不想在中国读博士，我想去美国。美国仍是世界的科学中心。”声学专业学生Li说。
而且不仅仅是在科学和技术这些方面
“我确实认为中国人或者至少大部分中国人的生活水平日渐提高，”WuMian说。“我们消费得更多了。口袋里的钱多了，买的外国产品也多了。但我还是觉得我们只是在学习其他国家并且模仿它们的生活方式。”有限的“软实力”