尽管这些新的空中侦察工具很成功，但是它们对空军而言似乎并不像一种合适的长期工作。其他军种不同意空军的看法。2001年后，花了好几年时间才让空军开始接受这些新的空中侦察工具。2005年空军部署了它的第一架“捕食者”无人机，2009年将第一架“死神”无人机投入使用。它在这个领域正追随中情局。这引起了一些空军高级将领的忧虑。但陆军和国会要求空军做更多中情局正在做的事情(用武装无人机进行侦察和攻击)，空军这才参与进来。
中情局带头做的是用武装无人机进行“持续侦察”。无人机每周7天、每天24小时的持续观察使中情局或空军情报部门分析师收集到有关目标的情报，并在主要目标刚被识别和锁定就下令发射一枚或更多导弹。这导致更多恐怖组织头目及其手下以这种方式被杀。与此同时，这种对侦察工具和精确武器的运用也使附带(附近平民)伤亡降至历史低位。
空军传统派警告说，在常规战争中，这种东西不会发挥作用。在常规战争中，敌人拥有现代化的防空体系和战斗机，“捕食者” 和“死神”无人机将毫无用处，因为它们很快会被击落。但现在爆发的并不是这种常规战争，而且有人向空军点出，军队必须应对它们面临的情况，而不仅仅是它们更宁愿碰到的情况。此外，甚至在“常规”战争中，仍有用得上这些新战术的地方，而且技术使这一切成为可能。空军仍不同意上述看法，但其也没有更具说服力的选项。空军仍在为隐形F-35战机和一种新型隐形轰炸机申请更多资金，尽管事实是其他国家正在开发越来越多足以使隐形无效的传感器。