但直到17世纪，土耳其人和俄罗斯人间的直接冲突都还只是小插曲。情况在1676年发生了变化，当时积极开疆扩土的沙俄开始攻占乌克兰。俄罗斯与奥斯曼帝国间爆发了第一场大战，但胜负未决。双方划定了各自的势力范围，并约定停战20年。但停战协定5年后就被撕毁。

　　因为俄罗斯谋求获得通往地中海的入海口，意欲统治黑海和博斯普鲁斯海峡及达达尼尔海峡。谁控制了这两处最窄处只有70米宽的海峡，谁就可以封锁黑海。随着俄罗斯向克里米亚半岛进兵，这两处海峡变成了世界性的战略要地。因对战争的认定标准而异，对这两处海峡的争夺导致奥斯曼帝国与俄罗斯之间爆发了10次或10多次战争。

　　起初双方互有胜负，但随着时间的推移，俄罗斯在军事上占了上风。例如在1770年的切什梅海战：实力远逊对手的俄罗斯舰队依靠出色的指挥和英国顾问的谋划得以在小亚细亚岸边重创奥斯曼帝国的舰队。女沙皇叶卡捷琳娜大帝欢欣鼓舞，下令建造多座纪念碑来铭记这场胜利。

　　在整个19世纪，海峡问题仍然是棘手的战略难题。俄罗斯与奥斯曼帝国多次就黑海和爱琴海之间的航道签署协议——但后者多次撕毁协议。但现在英国改变了阵营：因为这个世界海上霸主觉得，一旦俄罗斯掌握了博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡，自己在地中海东部的利益就会受到威胁。于是英国支持君士坦丁堡的苏丹政府。