从越南战争到冷战结束，为适应“灵活反应战略”需要，美军特别注重均衡发展常规力量与核力量。为走出越战时期“大仗不敢打，小仗打不了”的窘境，美军从重空、轻海、减陆转向三军协调发展。重新重视发展陆军，适度增加陆军数量；战术空军并入陆军，陆军分成重装部队和轻装部队，轻装部队中建立专门的快速反应部队；将陆军“五群制”师改为机动性更强、既能打核战争又能打常规战争的“三旅制”师；同时组建了特种部队。
冷战结束至今，特别是近年来为应对更加复杂的“混合威胁”，美提出“一体化军事战略”和“全球一体化作战”概念，并以此为牵引，优化部队结构，加强部队质量建设。强化海、空军和特种部队，削减地面部队；提出“2020年联合部队”构想；适度裁减陆、海、空军一般部队，重点发展太空、网络、特种作战等新型作战力量；以构建C4ISR系统为基础，实行部队结构模块化，增强军队联合程度。目前，受国际环境变化和预算削减压力影响，美军瞄准未来战争形态，着力打造一支规模更小、战备水平和现代化程度更高、执行任务能力更强的军事力量。
七大措施优化规模结构
近年来，美军在优化军队规模结构方面，主要采取了以下措施。
“瘦身” 冷战结束后，随着国际形势趋于缓和以及战争形态深刻变化，美军不断压缩总体规模，加快精兵步伐，减员增效，逐步实现小型化。近年来，随着美军逐步走出阿富汗、伊拉克两场战争，开始从“同时打赢两场战争”向“打赢一场战争同时慑止一场战争”的思路转变。按照“适度”原则，针对国家安全最大、最严重的威胁，制定作战行动构想，按战争初期最低限度需要，考虑军队的总体规模和基本兵力。目前，美军现役部队规模已从阿富汗、伊拉克两场战争峰值时的144万人压缩至132万人。