根据美国海军的设想，濒海战斗舰是一个快速、灵活、集中执行任务的平台，专门为在近海、濒海环境中执行任务而设计，但也能 执行远海任务。其舰体结构采用可重新组合的开放式结构，能根据任务需要临时组装、搭配不同的武器模块系统，就如同电脑零部件一般实现“即插即用”。有了这 种“可配置使命模块”，同一艘濒海战斗舰可以在经过改装后执行反潜艇、反水雷和反水面目标作战，能够相对灵活地运用各种威胁。美国海军赋予其八项主要使命 ——反潜战、反水面战、水雷战、海上侦察、海上拦截、特种作战及运输。
例如，“独立”级采用三体船型，船体内部容积大，其尾部飞行甲板下方 有一处1100平方米面积的灵活任务区。如果该级舰执行扫雷任务，可在这一任务区安装“扫雷任务模块”，如猎雷具、声呐等；如果该级舰执行运输任务，则可 以在这一区域搭载美国陆军的“斯特莱克”装甲车。而其飞行甲板面积也超过1000平方米，不仅可以搭载“黑鹰”级别的直升机，还可以起降不同用途的无人 机。
濒海战斗舰排水量适中(不足3千吨)，吃水浅、操纵灵活，而且航速远超过通常军舰。例如，“独立”级的航速达到45节(即每小时45海 里)，而当前各国现役驱逐舰的航速通常在30节左右。因此，濒海战斗舰很适合在狭窄的战略水道、群岛等海域使用，特别适合进入巡洋舰和驱逐舰不易活动的浅 水港口和水道。