然而叙利亚危机爆发后，埃尔多安政府急剧转变方针，把目标瞄准更迭大马士革政权。2011年11月，在土耳其伊斯肯德伦开设了训练叙武装分子的基地。
在冲突第一阶段（2013年夏以前），美国授意土耳其和卡塔尔给叙利亚“立案卷”。2012年5月，卡塔尔代表团到访大马士革，保证只要巴沙尔·阿萨德 同意将政府中的关键职位交给受安卡拉和多哈庇护的穆斯林兄弟会，对叙敌对行动就会停止。也就是说，阿萨德被直接建议把国家交给外部托管。在他拒绝之后，相 关势力开始对他的国家不宣而战。
就在土耳其、卡塔尔、沙特和北约国家向叙反对派提供武器后不久，来自几十个国家的圣战者开始在叙利亚会合。2012年2月，在美国中情局知晓的情况下，后来组成“伊斯兰国”恐怖组织骨干力量的首批武装分子从伊拉克出发抵达叙利亚。
结果到2013年初，叙利亚在这些“朋友”的努力下变成了名符其实的圣战者天堂和本国民众的地狱。到2013年夏，激进伊斯兰分子挤掉了以叙利亚自由军为代表的温和反对派，势如破竹地夺取了内战主动权。
“叙 利亚的朋友”常常指责叙政府军轰炸并炮击城市和居民。这是十足的虚伪：若不是西方和海湾君主制国家不断对内战火上浇油，该国军事政治冲突绝不会达到如此激 烈的程度。最终，挤掉或吞并小股叛军的激进伊斯兰组织“伊斯兰国”和“救国阵线”成为反政府阵营中的主力。亲沙特的“伊斯兰军”某种程度上是个例外。