张文木的研究带有明显的问题意识和经世色彩。他认为，经验介入学问是学问成熟的标志，也是学者成熟的标志。学问须经世，而经世需要的主要是经验。传世之作多是经验的集结，而非猜想大胆和逻辑严密的结果。他强调，偶然性是牵动历史变革的先锋，而应付历史偶然性的成功经验，尤其是其中的政治经验往往是社会科学变革的伟大杠杆。
知青岁月是人生经历的重要起点
四年的知青岁月让我知道了知识人应当向人民学习
经济导刊：您曾经当过4年的知青，知青的实践经历对您此后的学术和人生产生了什么样的影响？
张文木：如果说是邓小平的改革开放政策送我进入大学校园，那么，是毛主席让我在此前先上了4年社会大学。当时很多知青下乡迫于形势，而我则是半自愿地参与其中。毛主席说“广阔天地，大有作为”，这对我这个刚步入社会的青年人很有吸引力。从1975年到1979年，我听毛主席的话到农村插队煅练。现在看来，到农村插队对我是一笔超值财富，在人生开始阶段，我在中国最基层的地方得到煅炼：帮农民办沼气、搞夜校，与他们一起会战黄河大坝。与农民的朝夕相处，使我知道了自己在世界中的位置，知道了知识人应向人民学习。知道了中国的农村和农民，也就了解了中国的多半国情。这种只有从生活，特别是基层生活学到的知识又使我得以在后来的社会动荡中保持冷静。现在有的知青小说有把那段历史妖魔化的倾向，其实那段人生经历对青年人的人生进步绝对是有益的。即使是那些书写知青历史而成名的作家们，也不能否认正是那段历史给了他们相当宝贵的精神财富。就我个人而言，我后来的人生动力、对祖国的感情都与那段经历分不开。习近平主席说，梁家河里有大学问。感谢毛主席，他让我在上大学之前先得到这种大学问。
