特朗普的批评者指责他是俄罗斯的傀儡，或者至少因为拥有类似的独裁本能而对普京有一种不合时宜的欣赏。然而在特朗普看来，俄罗斯GDP约为美国十分之一，2017年的美俄双边贸易额仅为240亿美元，一个这样的俄罗斯并不会对美国的经济利益构成威胁。特朗普似乎觉得俄罗斯与乌克兰及格鲁吉亚的领土争端更像是东欧国家之间的口角，而非对美国的真正威胁。特朗普也没有特别地被北约盟友的担忧所影响到，相反他更在意这些盟友在《北大西洋公约》第三条所规定的自卫投入上的表现，认为他们做得非常糟糕。在他看来，与作为美国真正的竞争对手相比，普京更像是一个潜在资产，可以挑战正在崛起的中国。

尽管如此，由于俄罗斯对美国2016年总统选举的干涉，国会内民主党对“通俄门”的党争利用，以及国家安全机构对特朗普世界观的敌视，迫使特朗普无法重塑美国对俄政策。此外，特朗普没能阐明美俄关系的愿景，也没能招募一大批认同自己观点的人士进入政府，从而延续了奥巴马时代的对俄敌意。特朗普致力于提升美国军事水平和废除美俄军控体系，这反而进一步加深了敌意。特别是将国会力惩俄罗斯的态度和对特朗普言行的限制放在一起来看，可以看出特朗普决策似乎往往是基于情绪反应和国内的政治计算后制定的，并未充分地通盘考虑美国国家安全优先事项和各种后果。

美国对中俄没有必胜把握

克里姆林宫曾期待美国新任总统采取更友好的方式对待美俄关系，而特朗普维持了奥巴马时代的对俄政策，而且还是一个更加严格和不那么灵活的版本。克里姆林宫对此既愤怒又担忧。一些俄罗斯政客和专家主张对俄罗斯的外交政策进行重大改革，并对美国作出强硬回应。如在乌克兰采取更加坚定的军事姿态，占据更多领土以建立通往克里米亚的陆桥，向经济动员制度转化；以及结束大多数与美国和北约主要成员国在联合国议题上的合作，尤其是针对其他国家的制裁。俄罗斯政府中倾向经济自由化的人士强烈反对了这种做法，认为这将毁掉俄罗斯的经济，甚至威胁其政治稳定。

普京总统在2018年连任后，完整保留了此前的国家安全团队，且延续了他的外交政策。这释放出了“拒绝在压力下投降”的信号。但如果美国及其欧洲盟友真正做好了准备，莫斯科也保持着对话的开放性。这样的结果是，克里姆林宫一直面临着加强改善与中国关系的压力。拥抱中国似乎是为了表明俄罗斯有能力抵挡美国的压力，与中国的合作甚至可以使全球力量对比向不利于美国的方向发展。