这或许是因为新冠病毒主要通过空中飞沫传播，即感染者咳嗽或打喷嚏产生的飞沫物理性地接触到另一个人后导致传播。沾染过受感染者飞沫的表面可能也有传染性，不过尚不了解新冠病毒在这种环境中的存活时间。患者或在患者身边生活和工作的人佩戴一次性口罩可以大大减少传播风险。照顾新冠肺炎患者的医务人员则建议使用防护级别更高的N95口罩。
总之，新冠病毒显然比流感病毒更致命，但迄今为止远未感染那么多人。然而，季节性流感相对来说是“已知量”，一般到年中会慢慢消失，而新冠肺炎传播的范围和持续时间依然难以预测。此外，还没有预防冠状病毒的疫苗，不过疫苗已在研制中。
新冠肺炎有可能比季节性流感造成更多人死亡，但目前还没成为现实。这说明，在新冠肺炎产生更广泛的影响之前，努力控制疫情扩散很重要。
至于个人能采取什么措施将接触和传播病毒的风险降到最低，美国疾病控制和预防中心建议的预防手段包括：每天多洗手，每次至少20秒；避免用未清洗的手触摸眼睛、鼻子或嘴；避免与病人密切接触；患病后留在家中，不要上班。