报道称，世卫组织上一次用“大流行”这个词来描述一种快速传播的疫情是在2009年，当时出现了甲型H1N1流感。
旨在敦促各国积极行动
据英国广播公司网站3月12日报道，世卫组织宣布，新冠肺炎疫情从特征上可称为“大流行”。
世卫组织总干事谭德塞表示，面对病毒来袭而反应麻木、不作为的情况令他“极为担忧”。他形容这种对疫情的麻木轻敌“令人震惊”。
报道称，谭德塞敦促各国立刻采取果断措施防止本国疫情进一步扩散。他说，有些国家抗疫较成功，而对于其他许多正与聚集性传染或社区传播搏斗的国家而言，挑战并不在于它们是否能够采取同样方式抗疫，而在于它们会不会那么做。
他承认，所有国家都必须在保护健康、最大限度地减少经济和社会混乱和尊重人权之间保持微妙平衡，但疫情当前，谁都无法置身事外，必须一同“冷静地采取正确行动来保护地球居民”。
报道称，在不到一个月前，世卫组织坚持不用“大流行”标签。当时的主要考虑是，认为这对控制疫情蔓延无济于事且不希望引起恐慌。但世卫组织当时就敦促各国为应对新冠肺炎大流行做好准备。
另据英国《金融时报》网站3月12日报道，独立专家预计，全球“大流行”这一定性将产生重大影响。英国南安普敦大学全球卫生研究员迈克尔·黑德表示：“将疫情定性为大流行可能意味着，我们会看到一些国家得到激励，去实施比原计划更早、规模更大的干预措施，比如禁止公众聚集。”
举措得当局面仍可控制
据路透社3月11日报道，世卫组织总干事谭德塞敦促国际社会加倍努力控制疫情，并表示积极措施仍然可以在控制疫情方面发挥重要作用。
世卫组织卫生紧急项目负责人瑞安说，流感的经验使许多人错误地认为，大流行一旦开始就无法控制。他说，中国、韩国和新加坡在抗击这种新病毒方面的经验表明，情况并非如此，“我们的观察结果告诉我们，这种疾病有很强的可控性”。
瑞安说：“这并不意味着我们将完全阻止其传播，但的确意味着有很大的机会让疫情变缓，有很大的机会改变其传播态势，减少我们的卫生系统不得不应对的病例数，让卫生系统有机会拯救更多生命。”
另据美国《科学新闻》双周刊网站3月11日报道，传统观点认为，流行病仍然是可以控制的，而大流行病则不是。但世卫组织说，这次情况有所不同。该组织强调，措辞的变化并不代表对新冠肺炎威胁的看法发生了变化，也不会改变对疫情的应对。
世卫组织总干事谭德塞说，应该认为措辞的变化是要求加倍努力控制该病毒并减缓其传播的信号。专家们说，这样的努力可以防止病例大幅增加压垮整个卫生系统。