中美都是朋友，但盟友只有一个
数百架日本战机从航母上起飞，随之而来的轰炸令一座平日繁荣的城市陷入呼救声中。这是电影《澳洲乱世情》中一段画面，描述的正是二战中的达尔文。达尔文是澳大利亚本土唯一遭受过战争洗礼的城市。从1942年开始，在二战期间这里共被日军轰炸63次，因此被称为“澳大利亚的珍珠港”。
70年过去了，走在达尔文街头，仍然很容易感觉到这里遗留下来的战争记忆。在斯托尔克山码头，一块纪念碑上记述了这里经历过的苦难。另一处“二战石油管道”遗迹则提醒澳大利亚“不能把所有鸡蛋放在同一只篮子里”。这些历史背后有一个共同的影子称美国。这里是美军在太平洋战场发起反击的地方，美国“皮瑞”号军舰至今还沉在这里。
去年11月，奥巴马在宣布驻军达尔文之前，先到“皮瑞”号纪念馆敬献花圈。当《环球时报》记者坐在拉克兰准将面前时，这段历史也被他同样提起，以证明澳美“合作历史悠久”，“关系密切”。他说，自己服役30年，曾多次和美军合作。对于澳大利亚人来说，澳美军事合作算不上什么新闻。
在澳大利亚，这种观点很有市场，无论在军方还是在民间。尼尔·奥尔姆是澳国防部主管国际政策的第一助理秘书，多次参与澳中防务战略磋商。他认为，中国民众不相信美军驻澳并非针对中国，是因为不了解澳美百年的合作。在达尔文市北方领土地区议会大厦的图书馆，一些当地民众说，他们知道美军要来，但既不吃惊也不担心，而且“美国人还会带来钱”。澳罗伊国际政策研究所东亚项目总监林达说，如果这一决定不是在奥巴马访澳时宣布，原本不会产生这么多误解，而且更符合澳大利亚利益。
“但对于中国，澳大利亚公众的看法是分裂的。”罗伊国际政策研究所国际安全项目总监罗里·梅德卡尔夫这样对《环球时报》记者说。该机构曾做过一个民意调查，结果显示在2008年之前，澳大利亚人对中国的友好度逐年递增，但自2008年开始，澳大利亚人对中国的看法则“越来越冷”。罗里·梅德卡尔夫说，澳大利亚民众对中国军力和影响力愈发担心，他认为其中的关键原因是“中国的不确定性”。他说，美澳同盟关系主要针对的是不确定性，而现阶段澳对中国的未来有太多不确定。对于澳美中三边关系，梅德卡尔夫用一句话来描述称美中都是澳大利亚的朋友，但盟友只有一个。
澳大利亚的选择题
目前，中国已是澳大利亚最大的贸易伙伴。在澳大利亚，这句听上去干巴巴的陈述，随时随地都能得到生动解读。悉尼著名的曼利海滩周围有很多卖旅游产品的小店，店员看见记者一个劲儿地翻看T恤上的标签，突然冒出一句称“这件不是中国产的。”确实，在这里找一件不是中国制造的纪念品真不容易。《澳大利亚人报》主编克莱夫·马蒂森说，中国新闻已经成了他们报道的重要部分，读者最关注的就是中国经济。“澳大利亚是中国脐带上的婴儿”，一名来澳20多年的华人司机这样对记者说道。似乎担心华人身份影响这句话的可信度，他特意补充说，澳洲人也这么认为。
“澳大利亚有两种未来，一种是经济未来，一种是战略未来。”澳国立大学战略和国防研究中心主任休吉·怀特对这种观点解释称，当澳大利亚人谈到经济时就会想到中国，中国的持续增长和进口是澳经济自信的原因。但当中国的发展快到超出澳大利亚人的经济愿景后，中国就显得太强，甚至威胁到美国主导亚洲的战略。而美国的主导正是澳大利亚选择的战略未来。怀特说称“我们不愿在两者之间做选择，但这取决于中美如何相处。”