美国国会研究服务局于4月25日和30日先后出台两份稀土安全专题报告——《国防中的稀土元素》和《中国的稀土产业和出口》。报告称，上世纪六十至八十年代，美国曾一度是全球稀土生产的领头羊。此后，稀土生产便几乎由中国垄断。部分原因是中国的劳动力低廉，环境标准更低。目前，世界上97%的稀土产自中国。中国也是世界上唯一一个出口商业品质精炼稀土元素的国家。一旦中国掐断该供应链，将会对美国的商业和国防产生巨大影响。
报告指出，美国是稀土元素产品的主要消费国。在军事和民用领域，很多科技产品都需要稀土元素。目前美国工业生产中所用的稀土元素几乎完全依赖从中国进口，包括氧化物、磷光体、金属、合金、磁铁等。此外，美国国内日益担心，美国正失去自行生产战略和关键材料的能力，这将对美国国家安全极为不利。
报告指出，国会对稀土问题的关注主要出于以下原因称一、目前全球几乎都完全依靠中国一个国家来提供稀土；二、美国国内不能生产铽、镥、钇等重元素；三、美国稀土金属、稀土粉体以及铷铁硼磁铁的产量很低；四、一旦美国无法获得这些材料，商业和国防工业将会受到影响；五、稀土供给链的脆弱性将会对美国国家安全战略规划产生消极的影响。因此，报告建议，国会应要求美国政府进行稀土战略储备。
美国国防部曾于3月出台了关于中国稀土的研究报告，称中国对稀土生产的垄断即将结束，因为美国和加拿大正在建设自己的生产线。美军将在2013年前基本实现自给自足。然而，近期的美国国会研究服务局报告表示，美国国内整体的稀土生产至少需要10年至15年才能出现回升。
稀土——工业维生素
所谓稀土，实际上是化学元素周期表中的镧系元素。18世纪末开始，稀土元素被陆续发现，由于当时人们常把不溶于水的固体氧化物称为土，且这些元素通常较少见，因而得名为“稀土”。稀土元素主要包括17种元素——镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥，以及与镧系元素密切相关的钪和钇。
稀土是很多高精尖产业必不可少的原料，其用途广泛，具有电、磁、光以及生物等多种特性，是信息、生物、能源等高技术领域和国防建设的重要基础材料，同时也对改造农业、化工、建材等传统工业起着重要作用，有着十分广阔的市场前景和极为重要的战略意义，因此被形象地称为“工业维生素”。
在军工领域，稀土堪称工业“黄金”。由于其具有优良的光电磁等物理特性，军工企业常常使用其合成性能各异、品种繁多的新型材料。稀土最为显著的功能之一是大幅度提高其他产品的质量和性能，如用于制造坦克、飞机、导弹的特种钢、铝合金、镁合金、钛合金等金属的战术性能。此外，它也是电子、激光、核工业、超导等诸多高科技的润滑剂。
据美国国会报告称，美军使用的稀土元素占国内总消耗量的5%。稀土元素存在于两大类永磁物质中。它们分别是钐钴磁铁和钕铁硼磁铁，是生产很多武器系统的关键材料。其中，钕铁硼磁铁是世界上磁力最强的永久性磁铁，其强磁力使得军用武器系统中磁体的质量更轻，体积更小。而钐钴磁铁在温度升高的情况下依旧可保持磁力，是生产精确制导导弹、智能弹药和飞机等设备零件的理想材质。有专家甚至认为，美军在冷战后几次局部战争中压倒性优势的体现，与稀土科技的运用密不可分。