中国稀土现状不容乐观
中国是世界上稀土资源最丰富的国家，已探明的储量约为6588万吨。此外，我国稀土资源还具有矿种和元素齐全、品位及矿点分布合理等优势。目前，中国稀土产业占据着数项世界第一称储量总量第一(尤其是在军事领域拥有重要意义且相对短缺的中重稀土)、生产规模第一、出口量世界第一。此外，我国还是世界上惟一大量供应不同等级、不同品种稀土产品的国家。邓小平曾指出，稀土是我国最丰富的战略资源，“中东有石油，我们有稀土。”
然而，再丰富的资源也有耗竭的时候。由于长期未引起政府重视，缺乏有效监管，被发达国家视为战略资源的稀土在我国一度只被看作换取外汇的普通商品，其价格甚至贱过猪肉。数据显示，1990年至2005年期间，世界对稀土的需求呈几何级增长，我国稀土出口量增长近10倍，但平均价格却被压低至最初价格的64%。尽管我国稀土产业占据多项世界第一，却在国际市场没有价格话语权。
很多实力雄厚的国外贸易商往往会在低价时大量购进中国稀土产品进行储存，价格上涨时则停止采购、使用库存，待再次降价时再行购进。由于没有有效的政府反制措施，我国企业只能竞相降价出售。这种恶性竞争，使钕、铽、镝、铕等宝贵稀土元素低价外销，而铈、镧、钇等则大量积压。数据显示，至2012年初，我国稀土的全球占有量在7年之间由2005年的96%下降至30%。
在中国稀土产品的进口国中，制造业和电子工业发达的日本和韩国是最大的买家，我国近70%的出口稀土流入这两个国家。一直在哭穷的美国实际上是世界上第二大稀土国，却早早封存了国内最大的稀土矿芒廷帕斯矿，并终止钼的生产，转而从中国大量进口。自身储量较小的西欧更是大量从中国以“白菜价”买入稀土。除了购买，这些国家还通过投资等方式规避我国法律，名为参与稀土开发，实为公开掠夺。据称，日本囤积的中国稀土已足够其使用三十年。
专家指出，如果任这种趋势发展，中国出口的稀土有朝一日将被对手用来对付自己，构成对国家安全及世界和平的严重威胁。
据我国商务部数据显示，按现有生产速度，我国的中、重类稀土储备仅能维持15年至20年，此后将有可能需要进口。“中国承担了供应世界大多数稀土的角色，结果付出了破坏自身环境与消耗自身资源的代价。”意大利稀土问题研究专家德古拉伯爵曾指出，中国稀土储量的三分之二已经流失，其实际储量已不足世界的30%。
近年来，在专家学者的呼吁下，稀土问题已经引起了我国政府的重视。2010年7月，中国商务部宣布将稀土出口减少72%。同年9月，中国因海上领土争端暂时中止对日稀土出口。然而，由于缺乏话语权，我国为保证长远发展采取的合理政策却被西方媒体强烈谴责。2012年3月13日，奥巴马宣布美国将联合日本和欧盟就中国限制稀土出口向世贸组织提起诉讼。直至今日，双方仍未达成协商结果。我国稀土产业何去何从，未来形势依旧不容乐观。
【注】称见5月19日《法制文萃报》4版；原题《美军武器完全依赖中国稀土》