美国从上个世纪中期就开始了星载SAR的研制，1978年，美国国家航空航天局喷气推进实验室发射了世界上第一颗载有SAR的海洋卫星SEASAT，工作在L波段，成功的完成了对地观测任务，获得了大量高清的雷达图像，开启了太空对地观测新时代。
世界上第一颗载有SAR的海洋卫星SEASAT
在此基础上，美国又分别于1981年、1984年、1994年将SIR-A、SIR-B、SIR-C/X-SAR三部雷达送入太空，美国利用这些雷达对地球表面测绘，获得了大量信息。
SAR对地观测最著名的一个实例就是发现撒哈拉沙漠下的古河道，这是普通光学成像难以做到的，表明SAR具有很强的地表穿透能力。
表现如此优异的SAR技术，美国当然不会错过在军事上的应用，在1988年到2005年间，美国陆续发射5颗“长曲棍球（Lacrosse）”SAR卫星，组成军用对地雷达图像侦察卫星星座，第一颗与第二颗于1997年、2011年失效，现有三颗在轨，业内人士估计其分辨率达到0.3m左右。这些卫星在海湾战争等局部冲突中发挥了巨大的作用，负责这些“间谍”卫星的美国国家侦察局（National Reconnaissance Office）对这些事一直遮遮掩掩。