“三步走”战略确定，中国“北斗”起航
说到卫星导航，大多数人首先会想到美国GPS导航系统。多年来，卫星导航领域基本形成了GPS独霸天下的格局。
其实，在提出利用卫星进行导航定位的设想方面，中国与世界同步。
上世纪60年代，GPS开始起步。几乎同一时段，中国也开始了自己的卫星导航系统设计，取名为“灯塔”。但是由于国家财力等原因，工程搁浅。
1983年，“两弹一星”元勋、中科院院士陈芳允提出了双星定位设计方案。基于此方案，我国开始积极立项论证。1994年，经国家批准，北斗卫星导航系统建设的大幕正式拉开。
当时，世界各大国都高度认识到自主开发卫星导航系统的重要意义。除美国外，俄罗斯在开发格洛纳斯系统，欧盟则致力于建设伽利略系统，印度、日本也在积极谋求建设独立自主的卫星导航系统。作为国家安全和社会发展不可或缺的信息基础设施，卫星导航系统是大国地位和综合国力的重要标志。各国在空间领域的角力，成为了一场没有硝烟的战争。
我国基于国情，创造性地提出了北斗卫星导航系统建设发展的总体思路，先“区域”再“全球”，采取“三步走”的发展战略。李长江说，“三步走”的意思是，先建立北斗卫星双星定位试验系统，形成区域有源定位与导航服务能力；然后完成3种轨道10余颗卫星的发射，建成区域导航系统，形成区域无源服务能力，向亚太地区提供定位、导航、授时以及短报文通信服务；最后建成由3颗静止轨道卫星和30颗非静止轨道卫星组成、覆盖全球的北斗全球卫星导航系统，形成全球无源服务能力，实现独立自主、开放兼容、技术先进、稳定可靠、国际一流、具有中国特色北斗导航系统建设的目标。