瓜达尔在20年前还是一个默默无闻的小渔村。由于远离内地，交通不便，加上土地贫瘠，瓜达尔地区十分贫困。瓜达尔所在的俾路支省面积接近巴国土总面积的一半，而经济总量仅占全国的3.5%。尽管如此，该省对巴基斯坦具有重要的战略意义。该地区自然资源丰富，巴国近半数天然气都源自该省。此外，瓜达尔港紧扼从非洲、欧洲经红海、波斯湾通往东亚、太平洋地区数条海上重要航线的咽喉，距离全球石油供应主要通道霍尔木兹海峡仅约400公里。
在历史上，瓜达尔港曾经是阿曼亚里巴王朝统治时的阿拉伯海商贸中心之一，随着葡萄牙、英国等西方殖民者的入侵而逐渐衰落。巴基斯坦独立后，1958年阿曼以300万英镑的价格把瓜达尔地区卖给了巴基斯坦。巴基斯坦当年买瓜达尔时就把它作为替代巴最大港口城市卡拉奇的唯一候选地。卡拉奇因距印度边界很近，发生紧急状况时，容易被印海军封锁。但对当时国力还不够强大的巴政府来说，开发瓜达尔是过于庞大的项目。上世纪80年代，前苏联占领巴邻国阿富汗。据报道，当年苏联曾计划控制瓜达尔，将其作为将哈萨克斯坦等中亚地区石油和天然气出售给外国的出口港。上世纪90年代初，巴政府试图推进铺设瓜达尔经阿富汗至中亚的油气管道，并借此开发瓜达尔。但因阿富汗陷入混乱，计划被搁置。直到2002年中巴达成协议，该项目开始得以全面推进。