我国西藏、新疆等高原边境地区，地理条件特殊，自然环境恶劣，非常需要中型运输直升机担负抢险救灾、高原哨所补给等多种任务。要在3000米以上的高原地区自由地部署兵力和装备，直升机必须要有强大的动力和非常好的机动外形。一般的直升机很难达到这一要求。目前中国还没有一款如“黑鹰”一样的优秀中型直升机，来守卫祖国南大门的天空。一旦将直-20部署在这些地区，就能够更好地维护高原边境地区的安全稳定。因此，上高原就成为直-20的重要应用之一。
在我国区域地质灾害，特别是地震、洪水、泥石流等较为多发的情况下，维护简便、使用成本低廉的直-20在抗灾救援等方面将堪当大用。有了直-20，解放军的救灾行动将如虎添翼。所以，直-20未来很可能会成为中国航空抗灾救援力量的核心机型。
如果直-20发展成为海军型的舰载机，不仅能执行远距离巡逻、反潜、反舰、扫雷、救护等任务，还可以执行警戒、侦察、补给、反舰中继制导、远程通讯中继等任务。届时，折叠式机尾将使其占据更小的空间，一艘驱逐舰、甚至护卫舰就可搭载两架这种直升机，中国海军的反潜能力必将会向前迈出一大步。