不过，此时没人相信“天狮号”能够满足船东的需求。2007年2月17日，在一片怀疑声中，船东让所有同类船只在曹妃甸围海造地工程的施工中开展“劳动竞赛”。最终“天狮号”以22小时40分挖泥85177立方米，创下国内绞吸挖泥船单日挖泥量的新纪录，超过了当时的进口船。

2006年，天航局成功建造中国第一艘拥有完全自主知识产权的现代化大型绞吸挖泥船“天狮”船。

“天麒号”是亚洲最大的非自航绞吸式挖泥船。2008年4月在青岛开工建造，2009年8月9日10点30分正式投产使用。

此后，以“天狮号”为基础，天津航道局迈开了大规模建造绞吸船的步伐，“天牛”系列、“滨海”系列、“新215”系列等一大批国之重器相继建成投产。

“天狮号”总设计师顾敏童曾表示，“天狮号”的研制成功，在中国绞吸挖泥船的发展史上具有里程碑意义，它使我国大型绞吸挖泥船第一次有了完整的“中国设计”。

向世界领先水平进发

20多年前，几乎没人相信中国可以自行设计和建造大型绞吸挖泥船。2006年，当“天鲸号”开始筹划时，船东特地在深圳孖洲岛造了船坞和船厂，德国人去参观时断言：中国人绝不可能造出来，因为技术难度太大！

据了解，“天鲸号”的最初方案由外国公司提出，但经全面计算、分析后发现：原方案排水量严重不足，以及航速预报有重大失误。当时，所有合同都已签订，采购合同也已发往世界各地，外方认为中方不可能自己解决问题，提出了苛刻的修改条件。

最终，上海交大船舶设计团队对其进行了重新设计，使得项目得以顺利完成。完工后的“天鲸号”成为当时亚洲第一、世界第三的大型自航绞吸挖泥船。这标志着我国大型绞吸挖泥船的设计、制造能力进入世界先进行列。

在性能上，“天鲸号”的绞刀功率在4400千瓦，单装备最大输送距离可达到6公里以外的地方，每小时挖掘的海底混合物可填满一个标准足球场大、半米深的坑。此外，“天鲸号”拥有无限航程的自航能力，可以在全球任意大洋中安全航行。