相反，如果美国选择遏制中国的崛起，美国就要承担激起中国反弹的风险，这可能会使中美两国走上一条持续几十年的对抗之路。美国不是一个衰落中的强国。美国有韧性也有力量，其力量源泉之一就是它有能力吸引全世界的人才投奔美国。在科学领域获得诺贝尔奖的九名华人中，有八位是美国公民或后来入籍为美国公民。另一方面，中国则拥有活力四射的经济并不断掌握更先进的科技。中国经济可绝不是中看不中用的绣花枕头或苏联濒死前踯躅难行的管制经济。两大强国的任何碰撞都不可能导致上次冷战的结局 —— 一方的和平解体。
从中国的角度讲，中国必须选择是否要成为一个为所欲为不受约束的世界强国，凭借自己的庞大体量和经济实力独占鳌头。这么做所要冒的风险是激烈的反制，这种反制将不仅来自于美国，还会来自于其他国家。选择这条对抗之路很可能会升高中国与其它国家的紧张局势并激起他国对中国的怨恨，从而损害中国的声望并带来长期影响。这是现实的危险：皮尤研究中心最近的一项调查发现，加拿大、美国和亚洲、西欧某些国家的国民对中国的看法越来越负面。尽管中国近些年一直努力在境外建设本国的软实力——比如在各国建立孔子学院，通过中国控制的国际报纸和电台宣传中国——但效果却越来越差。
习近平主席在伦敦出席全英孔子学院和孔子课堂年会开幕式 图片来源：新华网
或者，中国可以承认自己不再贫弱，接受世界现在对自己有了更高的期望。中国在相对贫弱时享有的那些优惠和特权，比如中国在2001年加入世界贸易组织时获得的那些慷慨条件，现在在政治上就不再具有正当性。一个更加强大自信的中国不仅应该尊重现有国际制度和规则，还应该承担更大的责任，维护和升级这个使自己受益良多的国际秩序。当现有制度和规则不再适用于现实情况时，中国应该与美国和其他国家一道制定出所有国家都能接受的新制度规则。
创建国际新秩序的道路不会是一帆风顺的。巨大的国内压力驱动和制约着中美两国的外交政策选择。在目前的美国总统选举中，外交政策并不是主要话题，可一旦外交政策成了热门，其关注点就将会是“美国优先”政策的各类变种。在中国，领导层首先要确保的是维护国内的政治稳定，并在中国历经两个世纪的屈辱和衰败后，展示一个古老文明重焕生机后的雍容自信。所以，不能想当然的认为中美两国会在理性考量的基础上经营两国关系，或都有谋求共赢结果的想法。中美两国并不会必然走上互相对抗的道路，但发生对抗的可能性并不是没有。（未完待续）