因此，在这个时期，随着奴隶贸易的衰退，来自半殖民地的契约劳工贸易迅速兴起，成为自由贸易资本主义时代的新奴隶。在当时首先立法废除奴隶制的英帝国，中国劳工便是当时自由贸易资本家们找到的最佳解决“方案”。
大批中国劳动人民，成为了资本主义在“自由贸易”时代进行资本积累的主要劳动力资源。包括新加坡、美国、加拿大、澳大利亚、以及之后的南非、桑给巴尔在内的重要英国新旧殖民地，都是使用中国契约劳工的重要地区。“贩猪仔”更是成为中国闽粤地区人民的痛苦历史记忆。
除了英国之外，西班牙、葡萄牙、荷兰等国家，也以澳门为据点，进行贩卖“猪仔”的罪恶勾当，用以支持他们在东南亚、古巴、秘鲁等殖民地的资本积累。这也同英美形成了竞争关系。19世纪中期，英美舆论开始大规模谴责澳门的苦力贸易，中国劳工在南美殖民地的惨状也正是在此时，在英美媒体上得到了广泛报道。
与此同时，从香港出发的苦力贸易，则被打上了诸种“合法”标签，包装成了“自由移民”。在这种舆论和英国国家力量的双重压力下，澳门苦力贸易于19世纪70年代正式终结。香港成为了向全球输送“自由”华工苦力的唯一出口。
“自由”前往美国、澳大利亚以及南非等地的华工，其惨状比黑奴有过之而无不及，这早有大量历史记录可查。然而，相比黑人奴隶问题，自由贸易资本主义“发明”的苦力贸易、“猪仔”贩卖至今仍得不到英美社会的正视。
废奴能够被塑造为西方政治话语中的“道德”底线，而反华却屡屡能够被当成工具，无论是左翼还是右翼政党、无论是宗教还是工会组织，都能用其来换取政治资本，这本身就表现出了资本主义政治道德话语的虚伪。
19世纪下半叶，南北战争之后，华人劳工大批被贩卖到美国，从事白人劳工普遍不乐意参与的低级劳力工作，并仅拿极少的报酬。很快排斥、驱赶、虐待华工的问题就在美国普遍出现。华工被美国政客塑造为道德败坏、风气低俗、且拿低廉报酬抢夺美国白人工作的形象。
19世纪美国华工血泪史：死亡率达64.21％（资料图）
甚至，随着选举的需要，华工问题还被媒体描绘成支配国家命运、损害社会道德经济规律的巨大危害。在经历了残酷的排华历史之后，反华仍旧作为美国部分政客的政治资本，每每遇到社会经济问题时，都会被重新拿上台面。而真正的经济与社会深层次制度性问题，则轻易地被由反华创造出的强烈种族主义情绪给搪塞开了。