鲍威尔说，“美国不会把中俄看作是敌人或者潜在的仇人，美国只是将他们看作两个寻求独立发展道路的国家而已。我们之间存在着许多一致意见，当然也存在分歧。”
即使在当时，这也并不是符合政治正确的发言。
还没上台，鲍威尔就显现了自己的不同。确实，与很多出身军旅的美国政治领导人迥异，鲍威尔被认为是温和的鸽派人物。他很务实，且意识形态色彩并不浓厚。
在鹰派人物云集的布什内阁中，鲍威尔也是相对冷静、清醒的异类。就是这种不同，给中美关系带来了一些转机。
小布什上任不久，中美就发生了南海撞机事件，双方言论都非常严厉，几乎陷于敌对的状态。
但鲍威尔进行了低调的外交努力，最终事件得以和平解决。小布什之后向鲍威尔在解决事件时的冷静和稳健致谢。
在台海和军费这两件敏感议题上，鲍威尔的操作也很“资深”。
当时台湾正值民进党陈水扁执政时期，国际上有一些势力支持“台独”，陈水扁一度很嚣张，鲍威尔很明确表示美国不支持“台独”，“台湾不是独立的国家”。
鲍威尔在一次访问中国时，作为美国政府官员首次在台海关系上使用了“和平统一”的说法。
有分析认为，鲍威尔有关“台湾不是一个国家，也不享有主权”的表态，意义甚至超过了克林顿时期的“三不主义”。
2001年中国国防支出增加17.7%，鲍威尔说，他不认为中国增加军费将带来新的冲突，称美方会观察中方如何使用这笔钱，看是会对美国构成威胁，还是中国军队推进现代化的必然步骤。
在求同存异、而非遏制中国的观念下，鲍威尔任内中美关系大体是顺的，双方也都互相给予了积极评价。
在鲍威尔任内，中美外长电话交流频繁，这显然会有效防止双方的误判，“相互尊重”是外交辞令，看上去也被真正践行了。
与2000年相比，2004年的美国大选，无论是小布什还是克里，都不再把“反华”当做一张争取选民的牌。
同样任4年国务卿，鲍威尔的4年和蓬佩奥的4年后，中美关系可见的天差地别，这种回望，或许可以丰富我们看待鲍威尔的视角。
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当然，鲍威尔所做的这一切显然不是为了中国，他的出发点依然是美国利益。
中国2001年“入世”，之后与美国的经贸关系迅速发展，中美成为日益紧密的贸易伙伴，这实际上也让美国消费者享受到了中国的发展红利。