【文/观察者网专栏作者 海孟德·阿德拉卡】
30年前，有很多来自美国和西欧的声音都在质疑既然冷战已经结束，北约会不会随之一同走向终点。部分人甚至认为，欧洲军事联盟已无存在的必要，美国已经完成了自己的任务，其应“退居二线”。
但事实并非如此，实际上也永远也不可能发生，因为“新北约”已非旧日的军事防御联盟，现在其已然是美国对欧洲内外的“干预工具”。毕竟，兹比格涅夫·布热津斯基（Zbigniew Brzezinski）在其仍有影响力的著作《大棋局》（The Grand Chessboard）中预测，北约将会是负责维持美国世界霸权的众多机构之一。
两年前，在热门中文问答网站知乎上，有人问道：“北约是什么？”知乎上的一条回答显示：“1949年4月4日，美国、加拿大和包括英国、法国和意大利在内的10个欧洲国家在华盛顿签署了《北大西洋公约》。此外，它们还决定成立北大西洋公约组织。同年8月24日，所有成员国均通过相应程序在国内批准了《公约》，这标志着北约的正式成立，”
就该联盟目前的性质和作用，这条知乎回答进一步阐释道：“在经历了‘冷战’的洗礼和过去三十年后冷战时代的波折后，北约的影响力是‘不朽的’。它将继续在全球地缘政治博弈中积极扮演维护西方文明主导地位的驱动角色。”
知乎这条对北约现状和性质的解释在很大程度上呼应了当前西方，尤其是西欧社会正在进行的一种辩论。近十年前，《纽约时报》邀请专家讨论到底是否该解散北约。该讨论的主题和核心论点是“苏联解体，经济紧缩挑战国际安全，北约是否应被解散？”受邀参加辩论的来自法国巴黎战略研究基金会（The Foundation for Strategic Research）的卡米尔·格兰德（Camille Grand）表示，紧缩并非是解散北约的理由。格兰德说：“（讨论）北约是否已经变得无关紧要是没有意义的。我认为现在是时候重新审视北约在21世纪的作用和宗旨了。”
波士顿大学教授安德鲁·J·巴塞维奇（Andrew J.Basevich）回忆起伊斯梅勋爵（Lord Ismay）的经典表述，即北约成立的目的是“把苏联人挡在圈外，让美国人呆在圈内，压制德国人”。他加入了《纽约时报》的辩论，强烈主张“美国是时候离开北约了”。曾任美国陆军上校的巴塞维奇强调：“21世纪统一、民主的德国不构成任何安全威胁。与此同时，苏联解体后取而代之的俄罗斯，也不具备任何可以威胁到欧洲的军事能力或意识形态动员力。既然三大目标中的两个都实现了，剩下的那个就变得多余了，美国已经完成了自己的工作，应该回家了。”