改变现状的唯一选择是一场没有人会赢的战争。但要维持现状，美国既不能表现得虚弱，那样会诱使中国占据台湾地区，也不能表现得过于强势，可能让北京相信它正在密谋在主权问题上将台湾地区与大陆割裂。
美军所有涉及大陆进攻台湾地区的战争模拟，都以美国的失败告终。中国正在建设准备进攻该岛的军事力量，包括100,000名海军陆战队和机械化步兵、50多艘潜艇，以及强大的陆对海导弹能力，这可能会摧毁在中国海岸附近作业的大多数美国水面舰艇。
正如中国官方报纸《环球时报》英文版编辑在2021年7月28日所写的：美国海军在水上力量上的优势肯定会持续一段时间。中国不仅要赶上美国，还要加强可以在南海战事中，打击美国大型战舰的陆基导弹力量。我们可以大规模扩大这支部队，这样如果美国在南海挑起军事对抗，它在那里的所有大型船只都将同时成为陆基导弹的目标。
在奥巴马政府中出任国防部副部长的米歇尔·弗洛诺伊（Michèle Flournoy），去年在《外交事务》杂志刊文指出，威慑中国要求美国拥有“可信的威慑能力，可以在72小时内击沉中国在南海的所有军舰、潜艇和商船”。
米歇尔·弗洛诺伊的文章截图，配图为美军在卡塔尔的基地
然而，美军的对手中国，明显有能力更快地消灭美国在南海和附近军事设施部署的部队，从而威慑美国的军事行动和反应。台湾地区能否通过常规手段抵御中国的攻击令人怀疑，而使用核武器将使美国城市面临中国报复的风险。
非军事风险也许更有可能抑制中国：中国动用武力后，也许会使自己遭到全球的厌弃，但西方也将承担把中国与世界经济隔绝的巨大成本。
杜如松意识到中国对大战略的理解与美国不同，他大大限缩了自己对它的阐释。他承认，中国“或许缺乏拥有数以万计士兵的盟国关系网与海外基地，并避免代价高昂的干预。它更有可能选择两用设施、可转换的实现方式和影响更小的路径——至少目前是这样——当它的军队在印度-太平洋之外挑战美国时仍面临困难。”
这种论断的不自洽之处，让人想起一个古老的犹太笑话：“什么是绿色的，挂在墙上，还会吹口哨？”答案是“鲱鱼”。但是鲱鱼是绿色的吗？嗯，你可以把它画成绿色。但它挂在墙上吗？嗯，你可以把它挂在墙上。但它会吹口哨吗？好吧，它不会吹口哨。