传统上，战斗机负责空战，攻击机负责对地。所以战斗机强调速度和机动性，攻击机强调航程和载弹量。但现在，空战主要是在空空导弹和飞机之间进行，发射载机的速度和机动性没有以前那么重要了；另外，高度隐身和电磁攻防可以弥补速度和机动性不足导致的生存力缺口，信息化和网络化则是连战斗机也要依靠的态势感知手段，重型平台更有利于高度信息化和网络化的实现。

在歼-15D基础上开发更强大的舰载战斗机可能是四代机出现前解放军海军舰载机部队提高作战能力的过渡方案

这不是说重型攻击机可以代替战斗机去空战格斗了。就像战斗机不能替代攻击机执行硬核打击任务一样，攻击机也不能替代战斗机执行硬核空战任务。但依托高度隐身、信息化和网络化，攻击机用空空导弹前出打伏击，或者利用大载弹量在预警机和战斗机的指挥下充当“导弹卡车”打阻击，这是可以做到的。

用于打空战伏击的话，攻击-20的速度和机动性不必太好，但必须高度隐身，有很长的航程，这些恰好是攻击-20所拥有的。深入敌后打伏击需要较大的载弹量，最好能挂载至少6枚中程空空导弹，另加2枚自卫用的近程空空导弹。中程空空导弹需要主动雷达制导，这在现在不成问题。近程空空导弹可为常规的红外制导，甚至红外成像-主动雷达复合制导，射程和反隐身的能力更强。如果能配用中近两用、红外成像-主动雷达双模制导而尺寸和重量只有现代主流中程弹一半的下一代中近两用弹，那就更理想了。

用攻击机打空战伏击不需要打开雷达搜索，而主要靠远程数据链引导，或者机载被动电子侦察能力，更可能是两者的结合。攻击-20本身也是情报平台，若干架攻击-20与后方的预警机或“超级歼-15”组网，可以互相支援。被动电子侦察能力的缺点是难以精确测距，远程引导（实际上可以是很多数据来源，包括其他攻击-20和所有在“作战云”内的数据源）则有精度不足的问题，但两者的数据经过先进算法的整合，是可能得到火控级的精度的，这正是信息化、网络化的优势：在数据整合中将互相独立的数据误差互相补偿，最后得到误差低于源数据的合成数据。带误差的源数据可看成一个“数据云团”，云团的大小由误差决定，但互相重叠的云团的交集小于每一个单个的“成员云团”，当然实际上的数学没有那么简单。

得到情报支援的攻击-20可以在几百、上千公里的远处隐蔽徘徊，长航时待机，出其不意、攻其不备地猎杀敌人飞机，或者隐蔽接近已知动向的高价值敌机（如预警机、加油机、运输机、反潜机、海上巡逻机、电子战飞机、ISR飞机等），加以猎杀。