长五遥三火箭的发射是两年磨一箭的仔细工作,之后的火箭发射显然没有那么充裕的时间长五遥三火箭的发射是两年磨一箭的仔细工作,之后的火箭发射显然没有那么充裕的时间

这么多次发射挤在一年里,某种程度上也是“不得已为之”,毕竟之前为了确保长五遥三发射万无一失,其发射日程一再推迟,也让原定在长五遥三之后使用长五火箭发射的航天器的发射日程随后推迟;加上今年还存在每隔26个月才会遇到的火星探测时间窗口,使得使用长五发射火星探测器的发射时间也必须定在2020年。

这些航天器在生产出来之后,即使不加使用,保存在专门的仓库之中妥善保管,时间长了也会增加其故障率,影响其使用情况和使用寿命。之前日本就曾发生过在1991年启动的“月球-A”探测计划由于技术难题无法被攻破,导致1996年就制造出的探测器在仓库中存放了10多年后严重老化到无法使用,让这个项目未经执行就在2007年宣布废弃的惨剧。对于已经推迟发射的“嫦娥五号”等航天器来说,在证明了长征五号的技术可行性之后,抓紧时间发射火箭并开展科研活动是一件刻不容缓的工作。

在连续发射的同时,长征五号乙型运载火箭的发射任务某种程度上更加重要。该型火箭相比长五基本型号去掉了芯二级,只使用4个助推器和芯一级,使用更大尺寸的整流罩,以此实现近地球轨道(LEO)25吨的发射能力,并容纳包括新一代载人飞船、未来空间站的各个舱段在内的大型近地轨道航天器。从技术的角度上,长五乙其实是对长征五号火箭“做减法”的结果,运载火箭本身的结构相对简化,但作为一种新的构型,这一构型本身依然需要实际发射加以检验。

长征五号乙更短,但是低轨道运载能力也更大长征五号乙更短,但是低轨道运载能力也更大

新一代载人飞船本身也是中国航天项目中至关重要的项目之一。在这一代载人飞船之前,中国曾经研制过两代载人飞船,即上世纪70年代的“曙光”飞船和本世纪初的“神舟”系列飞船。

“曙光”飞船的构型上一定程度上参考了美国“水星计划”中的飞船设计,结构相对简单;“神舟”飞船则相当程度借鉴了苏联/俄罗斯的“联盟”号飞船的整体布局,采用三舱设计,但在细节设计上更加合理,在实用载人飞船领域(由于美国转向航天飞机开发,这一领域实际只有中俄两个国家的产品)也属于先进产品,但由于其配套的运载火箭长征二号F型的运载能力和箭体直径所限,“神舟”飞船也很难进一步提升性能。