中国坦克工业同样渴望着能够满足老朋友的要求，然而自动变速箱和发动机一样，是工业皇冠上的明珠，想要把它摘取下来，必须付出漫长而艰苦的努力。90-2坦克定型后不久，内蒙一机向自动变速箱技术发起了挑战，也就是90-3，取得了阶段性成果，为后续工作积累了经验。90-2坦克批产合同签订后不久，中国国内装备的99A主战坦克的正式研制成功，彻底掌握了1500马力大功率坦克发动机和自动变速箱的技术。一机迅速行动起来，在99A动力系统基础上研制了一种全新的动力包。首先把发动机功率调低到1200马力来延长使用寿命，减少更换新发动机的需求，更适合巴基斯坦这种财力有限的用户；然后是把发动机从纵置改成横置，这样就可以采用更短、更轻的车体；最后当然是配套一台自动变速箱。有了先进的动力系统，一机对90-2做了全面的重新设计，特别是优化了车体结构和装甲防护，换用了全新的高性能信息化火控系统和数字化战场设备，并且加装了最受热带坦克兵欢迎的空调。这就是VT4。
【巴方考察乌克兰“堡垒”坦克】
VT4第一辆样车在2012年前后研制成功。巴基斯坦军方对这个型号一直保持着高度关注，高级军官多次前来试驾试射。然而，由于国内经济遭遇严重困难，巴坦克兵一直没能申请到采购VT4的经费。眼看时间一天天过去，为了不让新一代坦克计划就这样泡汤。巴陆军采取了“曲线救国”的策略。每年申请少量经费，在世界范围内广泛开展型号考察。期间一度传出巴基斯坦有意采购土耳其“阿尔泰”坦克和乌克兰“堡垒”坦克的消息。但熟悉中巴坦克合作的人都知道，VT4才是巴陆军心中的唯一。早在2017年，VT4就前往巴基斯坦，和“堡垒”坦克开展了一场对比试验。结果VT4以大比分胜出。2019年，媒体传出消息，巴基斯坦正式决定批量采购VT4。
【泰国陆军的VT4集群】
在这段等待的时间里，国际坦克市场也不是静止的。VT4引起了第三世界陆军的广泛关注，泰国成了VT4的第一个用户。舒适的驾乘体验、精准强大的火炮、冷风强劲的空调，让泰国陆军喜出望外，也成就了中国制造的一段新传奇。
但是从交付仪式上的实车来看，巴基斯坦得到的VT4与泰国陆军的型号有所不同。巴军VT4正面防护又得到了进一步加强。这很有可能是为了应对印度改进坦克装备和反坦克装备的现实。