▲ 比如外界认真整理的攻击型核潜艇演变……
作为中国第二代核潜艇，09Ⅲ型和09Ⅳ型核潜艇最大的意义，在于让中国核潜艇之前更多是象征意义的尖端科技装备发展成为一系列具备实际作战能力和战略核威慑能力的实用产品。这一点在攻击型核潜艇上并不明显，毕竟此前09Ⅰ型攻击型核潜艇的最后两艘404艇和405艇在经过现代化改进之后，已经初步具备了有效的实战能力，但在战略弹道导弹核潜艇上，相比之前406艇装备的射程只有2000公里级别的巨浪1型中程潜射导弹，09Ⅳ型战略弹道导弹核潜艇装备的巨浪2型潜射弹道导弹接近8000公里的射程，让中国海军的弹道导弹核潜艇终于具备了在本国近海水域对北美大陆实施战略核打击的能力，也让中国海军的真正成为中国“三位一体”战略核威慑力量的一部分。
▲ 在此之前，中国的水下战略核威慑一直停留在理论上
至于未来的中国海军核潜艇发展上，有关所谓095和096的消息早已经传得铺天盖地，而想象力更丰富的自媒体连097、098甚至099核潜艇都已经编排好了。不过战略核潜艇作为一款艇-弹结合的武器系统，艇上搭载的潜射弹道导弹本身的性能也同样重要。在巨浪2型之后研制的巨浪3型在射程上有了进一步增加，可以让潜艇从中国南海的“堡垒海域”就对北美大陆实施核打击，而与此同时其尺寸并未超过之前巨浪2型导弹的发射井。这样的设计可以让现役的09Ⅳ型在不做太多修改的情况下比较容易地实现弹道导弹的升级，也能够避免苏联时期发展战略导弹核潜艇时一型导弹配一型潜艇的浪费。
▲ 相比美国核潜艇换弹升级，苏联667系列就得换艇升级
至于新一代的攻击型核潜艇，情况似乎会更加复杂一些。在09Ⅲ型立项研制的时候，由于国内技术积累有限，加上对于新一代核潜艇迫切的需求，09Ⅲ型在某种程度上可以被看做是09Ⅰ型攻击型核潜艇的颠覆性改进型版本。在建造的过程中，后续艇在技术上一直处于“小步快跑”的逐渐改进中，虽然其性能一直稳步提升，但考虑到以美国为代表的假想敌近年来在攻击型核潜艇领域取得了巨大的技术进步，中美两国之间在核动力攻击潜艇上的差距依然悬殊。在这样的情势之下，中国核潜艇的研制也迫切需要类似歼-20这样有着重大技术进步，性能全面提升的新型号，才能在未来的对抗之中不落下风。