2018年，《洛杉矶时报》报道说，叙利亚最大的一家公立医院正竭力为其核磁共振仪和CT扫描仪购买备件，因为正如一份联合国报告所总结的那样，“私营公司不愿费力与叙利亚进行交易，以防被指控在无意间违反了”美国和其它国家的贸易禁令。去年春天，当新冠病毒在伊朗国内肆虐时，康涅狄格州参议员克里斯墨菲（Chris Murphy）警告说，制裁措施“即使不能彻底禁止，也会使医疗用品很难到达”伊朗。2019年，一家总部位于加州的慈善机构抱怨说，它不能向朝鲜运送轮椅、拐杖或手杖等医疗物资。

像大赦国际这样的人权组织和像联合国儿童基金会这样的人道主义组织曾不止一次地谴责过美国的封锁政策。2019年，联合国大会以187票对3票谴责美国对古巴实施的物资禁运。然而，对华盛顿而言，它所发起的这些围攻战与其说是耻辱，不如说是它自鸣得意的本钱，因为美国这么做表明它反对别国那些所谓压迫人民的政府。

这一道德逻辑的问题在于，围困一个压迫性政权通常伤害不到压迫者，而只能伤害到被压迫者。经济学家安东尼斯亚当（Antonis Adam）和索菲亚察斯塔利杜（Sofia Tsarsitalidou）在2019年进行的一项研究发现，当美国制裁别国专制政府时，该国的公民自由状况会变得更加恶劣。《发展研究杂志》在2020年发表的一篇文章表明，美国和联合国施加的制裁会导致受制裁国民众的预期寿命缩短。正如政治学家德尔松佩克森（Dursun Peksen）和库珀德鲁里（Cooper Drury）所解释的那样，独裁者应对禁运的办法就是囤积稀缺物资，并利用这些物资奖励亲信，饿死反对者，从而进一步巩固自己手中的权力。一名无法为自己孩子获得癫痫治疗药物的委内瑞拉妇女在2019年对德国媒体说，“他们自认为在伤害马杜罗总统，可实际上他们是在伤害委内瑞拉人民。”

如果美国发起的围攻战有可取得成功，那它们的存在可能还算符合情理，或其持续时间至少能缩短一些。美国和联合国在巴拉克奥巴马执政时期对伊朗实施的制裁伤害到了伊朗的普通民众。但美国和联合国所要达成的目标是说服伊朗政府在研发本国核项目方面作出妥协，而不是完全投降，或放弃自己手中的权力。而且，可以说，这些制裁措施帮助美国实现了这个相对温和的目标。

相比之下，美国目前发起的围攻战没有一个是与其遥远的现实主义目标相契合的。尽管美国竭力驱逐马杜罗和叙利亚总统巴沙尔阿萨德，但他们现在的地位反倒比美国实施最严厉制裁前更稳固了。美国在过去10多年的时间里不断升级制裁力度以迫使朝鲜放弃本国的核武器研发项目，然而这个国家现在所拥有的核武器数量已多达60枚。和特朗普发起“极限施压”那时候相比，伊朗现在更接近拥有核武器，其在中东地区的影响力也未受到任何损害。