董一凡 中国现代国际关系研究院欧洲所助理研究员
近期，英国在印太事务上动作频频，高官与军舰同步行动。7月21至22日，“伊丽莎白女王”号航母战斗群与印度海军在孟加拉湾进行了名为“康坎演习”的联合演练行动。英国国防大臣本·华莱士在访问日本期间表示，英国在“伊丽莎白女王”号航空母舰打击群巡航基础上，还将派出两艘军舰在印太地区长期部署。本周“伊丽莎白女王”号航空母舰进一步进入了南海海域。美国舆论对此兴奋不已，煽动英国应驶入12海里领海海域来证明“英美特殊关系”的紧密性。华莱士对驶入我领海虽表态谨慎，但仍鼓吹英国舰船将“航行到国际法允许的地方”。
英国在印太以及南海蠢蠢欲动甚至在红线边缘反复试探已经不止一次了。2016年来，英国多次在不同场合就南海问题向中国施压，并且多次派军舰进行所谓“航行自由行动”，意欲形成英舰在南海常态化部署，向中方的南海主权进行挑战。随着英国“后脱欧时代”面临深刻复杂内外变局，大国涉足印太地区的步伐纷纷加快。同时在中美对抗加剧背景下，美拉拢盟国形成“反华同盟”的力度增大。作为南海和印太域外国家的英国，在谋取本国私利以及彰显全球存在等意图的推动下，自作聪明地将南海挑衅视作获取外交、经贸利益的捷径，乃至重振全球大国地位，重温“大英帝国荣光”的标志。
首先，英国意在借南海挑衅释放“大英回来了”的信号。自二战后英帝国在全球的殖民体系崩溃以来，英国在印度洋周边以及东南亚国家的政治、经济、军事影响力一落千丈，在巴林、新加坡、文莱等国军事存在的象征意义远大于军事意义。随着印太在全球经济版图中的位置越来越重要，不仅美国、印度、日本要争先构建印太战略以及双多边合作网络，欧洲国家也要纷纷投身印太，彰显自身的全球影响力。今年3月，英国公布号称冷战结束以来最全面的《竞争时代的全球英国：安全、国防、发展与外交政策综合评估》报告，明确提出英国投入印太的战略方向。因此，英国等域外国家普遍认为，想要彰显“存在感”不仅要在外交安全文件上强调更加融入印太事务，更要在地区热点问题特别是安全防务领域蹭热点、要曝光度，才能让地区国家特别是日本、印度等域内大国把本国视作“有力的伙伴”，而军舰频繁穿越南海，将给域内国家展现英国的海上实力以及所谓“维护秩序”的决心，进而为深化经济、安全等各方面合作铺路。