而搞明白这个问题的终极目的，则是为了调整美国自身的核战略，以实现大国竞争环境下的战略威慑均衡甚至“美方优势”。
《核战略》
从人类研制成功核武器至今，美国作为世界上首先掌握核武器技术的国家，在相当长的时间里都在核军备占据优势。
在冷战期间美苏花样翻新的核军备竞赛中，美国的核战略也依据形势的变化有过诸多调整。无论是冷战早期的大规模报复战略，还是60年代的“确保相互摧毁”战略，70年代的“有限核选择战略”，或者80年代的“抵消战略”，美国做出核战略调整的主要因素，一是美苏两国在核武器领域的力量变化，二则是美国在核战作战领域相关研究的不断深化。
由于苏联从上世纪50年代开始投入了大量资源用于提升本国核武库的质量与规模，并在70年代时在规模上赶上了美国，技术上也显著缩短了差距。美国的核战略也逐渐从赤裸裸使用核武器开展全面打击，逐渐变成防止苏联的核冒险或者利用核战威胁阻止苏联发动常规战争的“防御性”战略威慑。
而到了上世纪80年代，伴随美苏关于削减战略核武器达成协议，两国在核武器和核载具规模上达成了数量限制，以及新一代的武器科技的发展，美国又再度修改器核战略，转而试图利用美国在科技上的优势，通过更新新一代的核武器系统，获得对苏核战略的优势甚至“打赢”核战争。
戈尔巴乔夫名言：核战争甚至不是政治的延续
不难看出，即使在人类距离核大战只有一念之间的冷战期间，美国也从不放弃利用本国的核力量取得核优势的努力。在冷战结束之后，世界进入一超多强时代以后，美国一方面在常规武装力量上傲世全球，另一方面也依靠更新的装备和更充沛的资金支持，保持了与当时的俄罗斯规模相仿、但更具效率的核武库；而冷战后不久的中国，不仅在核武库规模上在五常中垫底，在能够对美国本土形成威胁的核载具数量和质量上也是极度孱弱。
在这一时期，美国的核战略非但没有随着冷战结束趋于缓和，反而因为自身优势的扩大而更加激进。21世纪初，美国不止一次提出过同时对中俄发动核战争并取得胜利的核战构想——在当时国力超强的美国眼里，俄罗斯的核武库虽然老旧，但其庞大的规模依然可以造成一定威胁，而当时的中国核武库，虽然在二次核打击能力上有所起色，但其较小的规模和几乎没有有效实战能力的一次核打击力量，使美国自信可以通过一次性的核打击消灭中国绝大多数的核力量，从而赢下这场实力本就不均衡的核战争。不过相对于核武库，此时的美军在常规武装力量上与中俄的对比更加悬殊，因此这一阶段的美国更倾向于使用其常规力量解决问题。