更不幸的是，1945年，易如元的父亲被国民党抓了壮丁，继而音讯全无，从此以后易如元再也没有见过父亲的面。11岁的易如元就这样成了孤儿，寄住在叔伯家，和叔伯、祖母一起生活。
“我当时在读一年级，一年级我就读了两年，因为根本没有时间复习功课，为了家里生活过得去，我很多时间都是在山上砍柴、挑水、干活路。”
易如元说，那时的他其实非常喜欢读书，但是家里经常穷得连吃饭都成问题，于是13岁那年，他不得不去造纸厂当起了学徒，平日里干的都是背运原料、肩扛产品这一类的力气活儿。
学徒的生活又持续了三年多，直到1951年春天，党和国家向全国人民发出了“抗美援朝、保家卫国”的号召。“招兵的同志就问我们，你们怕不怕打仗哦，说要去朝鲜，我说不怕，抗美援朝、保家卫国是我们年轻人的义务。”
不满17岁的易如元就这样加入了中国人民志愿军。“1951年的五一劳动节那天，我就把大红花戴起了。那天我们村有三个人跟部队走了，一个是我，一个是副村长，还有一个刷子匠。村里腰鼓队，秧歌队，一百多号人来送我们。”说到这里，87岁的易如元眼里闪着光，当年那个全村欢送的场面，让从旧中国走过来的他第一次强烈地感受到了什么是荣誉和尊严。
易如元军装照
易如元被分到了65军193师579团。1951年5月28日，他随部队跨过了鸭绿江，此时，第五次战役已经接近尾声。
部队给了易如元全新的体验，从小失去双亲的他在这里找到了家的感觉。“部队里就像一个家一样，那些老领导、老同志，还有战友，比家里的亲兄弟姐妹还要亲，什么都关心关怀我们。特别是敌人的炮弹打来的时候，大家都是互相掩护，互相照顾，这些我一辈子都忘不了”。
二、“那时朝鲜的特务多，很多小歌剧都是抓特务的”
刚入朝的时候，易如元并没有能够如愿拿起钢枪、上阵杀敌，他被分到了579团的宣传队。平日里，宣传队的主要工作是到各个连队去采访和演出，把战士们的英勇事迹、上级机关的政策规定编成各种节目，以丰富多彩的宣传形式来鼓舞官兵士气、提高部队战斗力。