在总长度接近340米的老企业号核动力航母退役以后，全长337米左右的福特级就成了当今全球外观最长的航母系列。虽然老企业号创造了航母长度的全球记录。但是其满排吨位却只有9.2万公吨左右，距离比其短一些福特级的10.3万公吨的满排几乎少了1万吨还多。这主要在于两者的水下线型差异巨大。老企业号是1950年代末的设计，在很大程度上还有二战蒸汽高速战列舰水下线型的影子，而福特级则是1990年代到2000年初的新设计。更强调提高外海大洋高海况下的适航性，因此有更肥大的舰身。老企业号在接近340米的总长下，型宽只有39.5米似乎还不到；而福特级的型宽则放大的40.8米；由此可见这种长宽比的改变是相当明显的。自从1915年的日德兰大海战之后，各海军大国都充分认识到主力舰队保持高航速的重要性。因为主力舰队保持整齐划一的普遍高航速，
可以在大规模海战中更好的抢占T字头，而且不论快速接敌还是主动脱离战区都有自主性。这还是天下武功，唯快不破的体现。因此此后设计建造的主力战舰，普遍从过去的20节左右就能达标，开始提高到了28节以上才算合格；甚至出现了最高航速在30节以上的高速战列舰。不过在1战到2战期间，大部分主力舰还都是燃煤锅炉蒸汽动力，到后来最多不过升级到了燃油锅炉蒸汽动力。早年的锅炉系统产生的蒸汽温度和压力没有后来那么高。因此总马力数仍然有上限；为了达到全面提高3万吨级以上主力舰航速需要，除了继续提高动力系统的总功率外，另外就是在主力舰的水下线型上想办法。于是高速深V狭长的破浪舰型成为当时的设计主流。这种舰型如果单看水线以下的部分，还不单纯是一个两端尖锐中间鼓的扁桃型，
看俯视图更像是柳叶型，也就是中后部的船身宽度比较大，造型饱满；而过了中部舰身再往前的前半段舰艇宽度快速变窄，最前面由一个非常狭长突出的前船头吃水段。因此整体俯瞰像一片柳叶。这种设计的目的就是为了在有限动力下破浪高速前进，全舰的长宽比很大，可以接近或者超过10。也就是如果全船的型宽是35米，那么全舰的长度可以在330米以上。这么做的最大好处就是全舰可以实现33节甚至更高的速度。有些吨位在5000吨以下的蒸汽驱逐舰甚至可以达到接近39节的惊人水面高速。但是如此设计的负面影响也是存在的。最突出的，就是全舰在高海况下的摇动和侧倾都比较厉害，全舰的摇动频率加快，人员更容易出现晕船。舰上主炮和其他武器系统的瞄准变得更加困难；整体射击命中率下降。而且在某些速度下，船头会出现较大的船头浪，