大直径艇体的阻力大、吨位高，动力要求也高。好在大直径艇体也容许相对高大的反应堆，有助于使用噪声较低的自然循环冷却方式，所以大直径也不是没有优点的。大直径艇体还能容纳大型艇艏声纳。声纳和雷达一样，尺寸为王，换能阵大一号，比什么数字技术都管用。澳大利亚“科林斯”级在建造中增大了艇艏声纳直径，就是为了更好的声纳性能，但用力过猛，与艇体的衔接过渡不好，造成额外噪声，服役后才发现问题，后来在改装中增加整流罩解决。
与“俄亥俄”级相比，“弗吉尼亚”级和“洛杉矶”级都明显纤细，“海狼”级就要粗得多，3号艇（SSN23）还加长了
一般攻击潜艇使用较小的直径，降低造价，也有利于高速性，这样吨位也比同时代的弹道导弹潜艇低，动力要求也低。比如说，“俄亥俄”级的直径为13米，“洛杉矶”级和“弗吉尼亚”级就是10米。但攻击潜艇也有增大的趋势，“海狼”级就是12米。这是速度和静音都全面超过”洛杉矶”级的下一代，反应堆功率更大，但静音要求也更高，可能增加自然循环条件下的功率输出，反应堆的高度必须增加所致，同时艇艏声纳的面积也增加了超过40%，探测能力大大提高。
“弗吉尼亚”级的成本降低了，但速度要求也大大降低了。“海狼”级的最高速度是保密的，传说能达到35节。“弗吉尼亚”级只说是25节以上，据报道实际可达28节。问题是“弗吉尼亚”级后来加长了一段，速度有所降低，但美国海军拒绝公布到底是多少。
前4艘“俄亥俄”级改装为巡航导弹潜艇