第一步是“旧屋改造”，对舱内空间进行重新布局。“大海捞针”是一个细致活，反潜巡逻机常常需要进行数小时的搜潜作业。为了给长时间飞行的空勤人员提供良好的工作环境，反潜巡逻机一般会将气密机舱划分为驾驶舱、任务舱、设备舱以及休息舱等舱段，设置卫生间、厨房等必要的生活设施，并配备应急救生设施，保证在紧急情况下飞行人员能够顺利逃生。
第二步是“房屋精装”，在机身表面加装设备。改装反潜巡逻机最大的挑战，莫过于重新调整载机的气动布局。加装大量外部设备，不仅改变了飞机的气动外形，还会带来更为复杂的操纵配平问题，这类改装往往有悖于普通飞机的气动设计理念。因此，在改装过程中，设计师会采用隐蔽式、小鼓包等外形设计，避免裸露在机身表面的设备影响飞机飞行气动布局。
第三步是“安装家电”，为飞机加装反潜武器。航空鱼雷、反舰导弹的体积庞大，要想在“寸土寸金”的载机空间内加装武器系统，无疑是一个复杂工程。尤其是武器弹舱的加装，设计师需要重新规划油箱和管路的位置，在机型选型过程中，机身宽大的客机或运输机是首选方案。
“装修”完成后，反潜巡逻机还需开展“宜居性”测试。改装并非是简单“堆”设备，生产厂家只有经过反复试飞验证，通过电磁兼容测试，直至机载系统能够实现各种复杂环境下正常工作，才能拿到出厂“合格证”。